A 4 h ¼ par un TGV direct, Agen n’est plus aussi loin que d’antan et peut aisément être l’occasion d’un week-end découverte.

Entre Bordeaux et Toulouse, Agen n’est qu’une simple Ă©tape de passage ; nĂ©anmoins elle peut s’enorgueillir de quelques centres d’intĂ©rĂŞt. Certes, comme dans tout le sud-ouest, les beaux jours sont plus propices Ă  une visite que la saison froide (les rues sont alors gorgĂ©es de soleil et les berges sur le canal de Garonne ombragĂ©es), mais la douceur est prĂ©sente la plupart du temps.

Visite rapide de la ville

Le tour de ville se rĂ©alise en une après-midi : divers Ă©lĂ©ments architecturaux moyen-âgeux, XVII, XVIII et XIX ème cohabitent et il n’y a pas de rĂ©elle unitĂ© ni de cohĂ©rence. Tant pis…. Il faut voir l’extĂ©rieur de la cathĂ©drale St Caprais pour son abside du XII ème et ses chapelles latĂ©rales et l’intĂ©rieur pour ses fresques XIX ème siècle ; les cornières, ces arcades commerciales du XII ème ; les deux superbes maisons Ă  pans de bois de la rue Beauville, rare tĂ©moignage du Moyen-Age ; les hĂ´tels particuliers d’architecture Louis XV appartenant aux familles de notables ou d’aristocrates locaux, le boulevard de la RĂ©publique pour son ensemble haussmannien d’immeubles. Dans la ville, il faut se promener le nez en l’air afin de regarder lĂ  une gargouille, ici un balcon en fer forgĂ©, lĂ  encore un mascaron.

Un riche musée provincial

Fondé en 1876, le Musée des Beaux Arts est curieusement et de manière un peu hétéroclite logé dans quatre hôtels particuliers différents ayant des parties Renaissance et des éléments d’autres époques. Outre un patrimoine étonnant venant de Syrie et du Liban lié à une donation, le musée a une section archéologique en provenance des sites celtiques et gallo-romains du département, quelques plats de terre cuite émaillée de l’artiste natif de la ville, Bernard Palissy, un fond important de peintures. Parmi les toiles les plus connues, cinq tableaux de Goya, un Tintoret, des Philippe de Champaigne, Greuze, Nattier, Oudry, van Loo et Drouais auxquels s’ajoutent quelques impressionnistes comme Sisley, Caillebotte, Corot, Boudin. Le XX ème siècle plus contemporain est représenté par les peintures de Roger Bissière, les sculptures de Claude et François-Xavier Lalanne et les céramiques de Pierre Lèbe.

Et le pruneau ?

C’est le fruit emblĂ©matique de la ville. Savez vous que 65 % de la production nationale de cette prune sĂ©chĂ©e proviennent du Lot et Garonne, qu’Agen en est la ville reine et que la production bĂ©nĂ©ficie aujourd’hui d’une IGP (indication gĂ©ographique protĂ©gĂ©e) ? Si vous aimez ce fruit, une seule et unique maison artisanale subsiste Ă  Agen. Il s’agit de la confiserie familiale Boisson dont le savoir-faire remonte Ă  1835. PossĂ©dant leurs propres six hectares d’exploitation Ă  4 kms d’Agen, ils rĂ©coltent près de 100 tonnes de fruits et en transforment environ une trentaine.

Ces pruniculteurs travaillent totalement Ă  la main et rĂ©alisent, outre un vin cuit infusĂ© au pruneau, de divins pruneaux fourrĂ©s d’une crème de pruneau. Naturels et sans aucun conservateur ni autre ajout que du sucre, le produit est très sain, mais ne se conserve pas plus de 6 mois. La maison a dĂ©veloppĂ© quelques spĂ©cialitĂ©s autour du dit pruneau en l’enrobant de chocolat, en le faisant macĂ©rer Ă  l’armagnac. Les spĂ©cialitĂ©s chocolatĂ©es rĂ©pondent aux doux noms de « galets de la Garonne, dĂ©lices d’Agen et pĂ©pites gasconnes ». A dĂ©faut d’aller sur place, sachez que la boutique expĂ©die, dans toute la France, ces produits très gourmands et recommandĂ©s pour la santĂ©.

Autre adresse gourmande Ă  Agen : Le Tram’s, l’annexe de Michel Trama pour son fils, au 05 53 98 48 14.

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