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Une Alliance sous le signe de la Marine

L’idĂ©e d’une Union franco-russe face Ă  la Triple Alliance (Empire allemand, Autriche-Hongrie, Italie) se concrĂ©tise en 1891 : l’empereur Alexandre III accueille chaleureusement les reprĂ©sentants français Ă  Cronstadt, avant–poste maritime de Saint-PĂ©tersbourg. Après la visite des marins russes Ă  Toulon en 1893, les deux pays ratifient une convention militaire. Empereurs et PrĂ©sidents se rencontrent rĂ©gulièrement dans les plus cĂ©lèbres ports français et russes jusqu’en 1914 ; l’échange de prĂ©cieux cadeaux symbolisent alors l’entente fraternelle entre les deux gouvernements.

Engouement populaire et industrie du souvenirs

Témoins de l’enthousiasme suscité par l’Alliance et outils de communication au service du politique, de nombreux objets, véritables produits dérivés sur le thème de l’amitié franco-russe, sont fabriqués et largement diffusés. Certains collectionneurs se passionnent pour cette production de masse alors inédite. L’ensemble de plusieurs milliers d’objets de toutes natures amassé par Philippe Deschamps fait figure d’exception. L’esprit de cette collection, présentée au sein d’un éphémère musée Nicolas II à Paris avant que son propriétaire ne décide de les distribuer à plusieurs villes et institutions, est évoqué dans l’exposition.

Les cadeaux russes

Reflets de la culture russe et symboles de l’amitiĂ© avec la France, les cadeaux des tsars sont de diffĂ©rentes natures. Les uns sont des tableaux exĂ©cutĂ©s par les plus cĂ©lèbres peintres de marine russes, tels LĂ©onid Blinov, AlexeĂŻ Bogoliubov, NikolaĂŻ Gritsenko ou MikhaĂŻl Tkatchenko ; ils fixent sur la toile les plus importantes rencontres franco-russes Ă  Toulon, Cherbourg ou Cronstadt. Les autres sont des pièces d’orfèvrerie issues des meilleurs ateliers de Saint-PĂ©tersbourg ou de Moscou ; ces coupes, boĂ®tes de prĂ©sentation, coffrets et mĂŞme sculptures, en or ou en argent, rehaussĂ©s de pierres prĂ©cieuses ou d’émaux portent les poinçons prestigieux de FabergĂ©, Braguine, Gratchev frères, Khlebnikov ou Ovtchinnikov, pour la plupart fournisseurs brevetĂ©s de la cour impĂ©riale de Russie.

Dans le contexte particulier de l’Alliance franco-russe, l’exposition du musée national de la Marine met ainsi, pour la première fois, l’accent sur l’importance de l’industrie du souvenir et elle rassemble surtout des cadeaux impériaux qui sont autant d’œuvres d’art inconnues du public bien que conservées dans les collections publiques françaises.