Il est savoureux, dans ce pays longtemps très imprégné de christianisme qu’est le Québec, d’écouter l’usage des « sacres » (entendez jurons). Ainsi « Ãªtre en calvaire » veut dire en colère, « câlisse » correspond à notre « m… » bien français et, au sommet, « Tabarnak », issu de tabernacle, terme très impoli, signifie, en restant correct, « Seigneur ! » ou plutôt en version moins correcte « Put… de m.. ». On vous passe les « Christ, Hostie » et compagnie.

En tout cas, une chose est sure, cette sorte de France de l’Amérique du Nord, détient des secrets à partager sans hésiter : l’esprit positif, l’enthousiasme et la joie de vivre et une nature à vous couper le souffle. Ce qui en fait une destination de choix pour tous les amateurs du bien-vivre.

Credit photo:Michel Julien : Auberge Sacacomie, accueil et foyer

Un lodge nommé Sacacomie

Côté bon-vivre, il existe un petit coin de paradis situé sur les hauteurs, à équidistance de Québec et de Montréal. Un lac de près de 50 km de circonférence entouré de forêts et surmonté d’un lodge tout en rondins de bois. De ses immenses terrasses en bois devant les confortables chambres, s’étale, à perte de vue l’immensité blanche du lac, gelé l’hiver qui devient lieu de baignade et de nautisme l’été. Vous êtes ici à Sacacomie, autant dire au milieu de nulle part, mais dans le confort d’un hôtel lodge, spacieux et chaleureux où les feux de cheminée jalonnent vos allées et venues jusque dans votre chambre et jusqu’au GeosSpa récemment ouvert. Petits et grands, vous y suivrez, Gaspard, l’ancien trappeur, élevé dans l’amour de la nature et celui des traditions pacifiques de ceux que l’on nomme ici, si joliment, les « premiers habitants » ou les « autochtones », entendez : les Amérindiens. Ce qui rend plus vivante encore la devise officielle du Québec : « Je me souviens »*

Credit photo : Michel Julien :Traineau à chiens

Avec truculence et tendresse, Gaspard vous guidera, raquettes aux pieds, sur les sentiers forestiers, vous arrêtera à bord d’un petit lac où il vous invitera à allumer un feu à l’aide d’écorces tombées de bouleaux. Vous voilà paré pour faire, avec lui, une « pêche blanche », ce qui consiste à creuser un trou dans la glace, à poser à son bord un petit dispositif en bois porteur d’une ligne et d’un hameçon. Cela vous conduira peut-être à attirer une truite tachetée qui sera cuite à même le feu de bois et dégustée sur place avec délices. Et si, à ce stade vous n’étiez pas encore conscients de votre chance, vous aurez déjà entendu une bonne dizaine de fois l’expression favorite de Gaspard : « t’es tu pas belle la vie ? » qui deviendra vite la vôtre. Oui, Gaspard, la vie est belle à Sacacomie ! Si incroyablement douce et vivifiante qu’après avoir fait peut-être de la moto-neige (l’hôtel en possède un parc) sur les quelque 100 km de pistes réservées à cette activité, survolé quelques uns des innombrables lacs de cette région de Mauricie en hydravion, pratiqué le ski de fond ou appris à mener des chiens de traîneau, avoir nourri les ours l’été ou pratiqué les sports nautiques, vous aurez beaucoup de mal à partir comme on repart, classiquement, d’un hôtel ordinaire.

On a beau être client, on se sent reçu à bras ouverts et c’est le secret de Colombe Bourque, l’âme de la maison, infatigable animatrice de ce lieu particulier, dû au coup de cœur, à la persévérance et au coup de génie de Joyce et Yvon Plante, le couple qui l’a construit.

Les petits et grands bonheurs de Montréal

Centre Eaton de Montréal © Jimmy Hamelin

C’est l’un des aspects surprenants du Québec, de pouvoir passer de la nature presque vierge et immense aux villes les plus sophistiquées. Montréal, la capitale est, incontestablement une ville à l’américaine, très cosmopolite et accueillante. Elle est culturellement très animée. Fleurons du genre : le Cirque du Soleil, l’Orchestre Symphonique mené par Kent Nagano, les très nombreux ballets et tournées de chanteurs du monde entier. Sans oublier l’activité quasi-religieuse de la Belle Province : le hockey sur glace avec notamment l’incontournable club des Canadiens de Montréal qui fête ses 100 ans en cette année 2009.

Québec gourmand

Le Temps des sucres au Jardin botanique de Montréal ©Michel Tremblay

Deux autres centres d’intérêt valent le détour : la gourmandise et le bien-être. Côté gourmandise, si vous venez au tout début du printemps vers mars ou avril, il faut entrer dans une cabane à sucre. Ce sont des cabanes, souvent éphémères, qui fleurissent ça et là et vous proposent, entre autres spécialités issues de l’érable, des sucettes de « tire sur la neige ». La tire, faite à partir de l’eau d’érable bouillie, est déposée chaude directement sur la neige en principe, remplacée dans les villes par des résistances glacées. On se sert ensuite de spatules La tire d’érable chaude s’enroule ensuite sur un bâtonnet en bois. Et cela donne une sucette, genre caramel mou qui se déguste encore chaude ou refroidie selon les goûts. On vous y proposera même des plats chauds arrosés de sirop d’érable.

Normand Laprise, Restaurant Toqué ! © Tourisme Montréal, Stéphan Poulin

Hormis cette coutume de la « saison des sucres », guidez vos pas du côté du quartier Saint Viateur si vous voulez goûter aux délicieux bagels made in Montréal. A vous de choisir la nature du bagel et son contenu, parmi la multitude, avant d’y mordre à pleine dents. Non loin de là, le célèbre smoked beef de chez Schwartz est à déguster absolument. Le tout est de vous armer de patience : cette gargote qui ne paie pas de mine est envahie, été comme hiver, et il n’existe pas de coupe-file pour avancer plus vite dans la queue qui serpente éternellement devant le magasin. Montréal est aussi une place gastronomique qui ne manque pas de très bonnes tables dont un pur joyau, Le Toqué, qui fait partie de la chaîne des Relais et Châteaux. Dans ses cuisines règne le chef Normand Laprise. Un rendez-vous avec la cuisine de Normand Laprise et l’accueil en salle, assuré par son associée et complice Christine Lamarche, est un moment d’exception. Ne comptez pas, ici, juste venir dîner. Préparez vous à un voyage sensoriel aussi gustatif que visuel et laissez vous tenter par le menu dégustation de sept plats et leurs vins associés.

Côté Spas et wellness

C’est une autre spécialité à découvrir. Les Spas à la québecoise empruntent davantage aux cultures nordiques qu’aux cultures asiatiques ou maghrébines auxquelles nous sommes plus accoutumés en France.

Credit photo : Michel Julien : Geos Spa Sacacomie

L’hôtel Sacacomie par exemple, vient d’ouvrir un immense Géos Spa de 1400 m2, entièrement conçu selon les normes de l’aménagement écologique. Il est accessible directement de votre chambre d’où vous pourrez descendre en peignoir et « gougounes » (espadrilles). Sauna panoramique donnant sur le lac, sauna tous terre, aire de repos extérieure avec feu de bois, bain avec chute d’eau glacée. Eté comme hiver on peut se baigner à l’intérieur comme à l’extérieur dans des bains bouillonnants chauds puis se relaxer voire s’endormir dans les salles de repos devant le feu de cheminée où sont disposés, à volonté fruits frais, fruits secs et boissons chaudes. Dernier Spa à avoir ouvert ses portes début 2009, les Bains Scandinave dans le vieux Montréal. Un day Spa, sorte d’Eden en milieu urbain fait de bains, de massages de détente et de dégustations. Le principe majeur en est la thermothérapie, alternance d’atmosphères chaudes et glacées garantissant une relaxation particulièrement appréciée en même temps qu’une cure d’énergie. Le parcours type se compose de 10 à 15 minutes de réchauffement du corps (sauna finlandais, bain vapeur à l’eucalyptus, bain à hydrojets et chute thermale) pour commencer. Il se poursuit par quelques secondes de rinçage sous la douche nordique ou le bassin d’eau très froide et s’achève par un minimum de 15 mn de détente dans les aires de détente ou dans la salle « zéro stress » à la lumière tamisée. Les forfaits de massage font appel, entre autres, au massage suédois ou islandais aux pierres volcaniques, qui se fait après le parcours Les architectes ont délimité les différents espaces par des matériaux distincts : bois, pierre, marbre, pierres calcaires, ardoise qui donnent au lieu une authenticité certaine.

Full expérience à l’Izba Spa de l’hôtel Crystal qui accueille également les visiteurs extérieurs à l’hôtel. Institut de beauté, Spa et, dans la partie IzbaMedic attenante, médecine et chirurgie esthétique, lasers, service dentaire pour le blanchiment des dents : toute technique visant la beauté ou le bien-être y est proposée par les esthéticiennes, masseuses ou par le personnel médical et para-médical. Un conseil : laissez vous tenter par le massage Izba. Il commence par une exfoliation suivie d’une quinzaine de minutes au sauna sous les vapeurs d’eucalyptus puis de lavande. En fin de séance sauna, une massothérapeute vient fouetter dos et jambes à l’aide d’un bouquet de feuilles de chêne trempé dans l’eau froide avant d’enduire votre dos de miel. Ce miel est ensuite rincé à l’aide de serviettes humides et froides. Vous voici parés pour la longue et excellente séance de massage dans la cabine attenante. Et c’est là qu’on se souvient, avec déjà un brin de nostalgie, de Gaston et qu’on se dit, connaissant d’avance la réponse : « Pas belle la vie » ?

* [1]

Côté pratique :

Se renseigner : ( préparer et commander des brochures) Ministère du Tourisme du Québec (numéro gratuit relié directement au Québec 7 jours / 7, de 15h à 23 h tenant compte que l’heure québecoise se compte avec – 6 heures par rapport à la France) 0 800 90 77 77 et www.bonjourquebec.com/fr

Cabane de luxe au Canada Hôtel Sacacomie - Saint Alexis des Monts Tel. : (819) 265-4444 www.sacacomie.com (compter entre environ 300 € une chambre et 400 € une mini-suite en pension complète)

Branché, grand confort et design Hôtel W en plein cÅ“ur de Montréal Tel. : (514) 395-3100 www.starwoodhotels.com (à partir de 200 euros pour une chambre simple, 250 pour une chambre Mega type mini-suite en pleine saison)

Voyager vers le Québec, tous les jours, toute l’année AIR CANADA : Tel. : 0 825 880 881 www.aircanada.com AIR France : Tel. : 3654 www.airfrance.com AIR TRANSAT : tel. : 0 825 120 248 www.airtransat.fr

Gourmandise et gastronomie Le Toqué pour les gastronomes exigeants www.restaurant-toque.com 0 514 499-2084

Au Pied de Cochon si le foie gras à toutes les sauces et les platées pantagruéliques ne vous arrêtent pas : www ;restaurantaupieddecochon.ca et 0 514 281-1114

Café Ferreira pour les amateurs d’une délicieuse et raffinée cuisine méditerranéenne www.ferreiracafe.com et 0 514 848-0988

Chez Moïshes pour les vrais amateurs de bonne et viande et d’assiettes généreuses www.moishes.ca et 0 514 845-3509

Saint-Viateur bagels pour les amoureux de ces petits pains ronds originaires du monde juif ashkenaze et qui se déclinent à l’infini ou presque www.saintviateurbagel.com

Chez Schwartz pour l’incontournable queue conduisant à l’incontournable et délicieux bÅ“uf fumé : www.chezschwartzfilm.com

Côté Spa : www.scandinave.com (à la manière de la thermothérapie nordique) www.izbaspa.qc.ca (à la manière du banya russe traditionnel)