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Quatre seniors bien élevés sirotant paisiblement un thé dans un salon victorien, voilà l’image des bridgeurs pour les jeunes gens qui préfèrent à juste titre se ruiner au poker.

Et pourtant le bridge, réputé frileux et convivial, peut provoquer des éruptions, des crises ; le plus souvent, tout se limite à quelques échanges d’interrogations perfides sur la santé mentale du partenaire ; mais, quand une équipe est formée de deux conjoints, le ton peut monter à l’extrême. Il semble même que le fait d’avoir un jour fait l’amour ensemble transforme deux personnes sensées et polies en véritables fauves. Dans le milieu du bridge, on peut, devant l’harmonie d’une équipe, affirmer sans risque d’erreur que les deux partenaires n’ont pas ( pas encore ? ) dormi ensemble. Mais dès qu’entre eux naissent les disputes, on n’a plus de doute : c’est fait, ils se connaissent, comme dit le chaste Bible. D’où le dicton bien connu dans le milieu : bridger ou coucher, il faut choisir ! On notera - évidemment, avec tristesse - que, en dépit de son apparente pruderie, cet adage ne se fonde pas sur une belle morale austère et exigeante mais sur le simple bon sens. Quoi qu’il en soit, mépriser ce conseil peut conduire au drame, comme à Kansas City, dans l’Etat du Missouri, il y a quatre-vingts ans. Le journal local, l’Evening Standard Journal, en fit un long compte rendu que l’on peut ainsi résumer. Ce jour-là, les Bennett accueillaient les Hoffman pour un de ces bridges-à-la maison, où l’on joue quelques cents pour une cagnotte dépensée, en fin d’année, dans un restaurant de deuxième ordre où le vin tiède fait passer les steaks en carton.

Ne tenant aucun compte du sage précepte rappelé ci-dessus, le couple Bennett jouait contre le couple Hoffman. L’ambiance était électrique. Mais nul ne pouvait accuser les pacifiques Hoffman d’en porter la moindre responsabilité ; sans doute faisaient-ils désormais chambre à part. Quant aux Bennett, ils étaient peu à peu passés des remarques caustiques aux commentaires acides pour atteindre enfin le niveau des invectives menaçantes.

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