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James Ensor - Autoportrait au chapeau fleuri, 1883/ 1888 - Huile sur toile - 76,5 x 61,5 cm - Ostende, Kunstmuseum aan Zee © ADAGP, Paris 2009. Photo Daniël Kievith

La continuité, ce sont les héritages naturaliste et symboliste qui marquent les débuts de James Ensor ainsi que la tradition des masques, du travestissement, du grotesque et de la satire, du carnaval, héritée de son enfance à Ostende, ville à laquelle il est viscéralement attaché. La rupture, c’est la dramatisation de l’usage de la couleur et de la lumière. C’est également l’invention d’un nouveau langage où les mots s’imposent, à côté des images, pour signifier crûment des idées et celle d’un nouveau système narratif où pullulent les personnages et les actions. Par sa cinglante ironie, son sens de la dérision et de l’autodérision, sa couleur intense, son expressivité, Ensor, peintre étrange et inclassable, trouve sa place parmi les précurseurs de l’expressionnisme.

James Ensor - La Mort et les masques, 1897 - Huile sur toile, 78,5 x 100 cm - Liège, musée d’Art moderne et contemporain - © MAMAC, Liège © ADAGP, Paris 2009

 Un peintre écartelé entre naturalisme et fantaisies masquées

Cette exposition est organisée par le Museum of Modern Art, New York, en collaboration avec le musée d’Orsay et la Réunion des musées nationaux, Paris. Elle bénéficie du soutien du Gouvernement flamand.

James Ensor - La Mangeuse d’huîtres, 1882 - Huile sur toile 207 x 150,5 cm - Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, Anvers, Belgique © Courtesy Lukas-Art in Flanders © ADAGP, Paris 2009

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