A nos pieds, le tapis vert des herbus …

Piqueté de langues sablonneuses, façonné par les marées et lissé par des vents puissants, le tapis vert des herbus se déploie sous nos pieds. Au loin se dresse la silhouette élancée de l’énigmatique navire, refuge des moines, émergeant des eaux moirées. Le ronronnement de l’ULM trouble à peine la quiétude de cette immensité. Le Mont Saint Michel apparaît tel un poing dressé qui chatouille le ciel de ses flèches de granit. Petit à petit se dessine le village blotti à ses pieds, tandis que Saint Michel tout d’or vêtu nous défie du haut de la flèche de l’abbaye. Nous découvrons la face nord, abrupte paroi rocheuse sur laquelle est érigée la Merveille dont les puissants contreforts extérieurs confortent la verticalité. Nous bouclons le survol par l’ouest où se détache la terrasse qui dessert l’entrée de l’église abbatiale. Notre approche aérienne se limitera à un vaste cercle autour du Mont Saint Michel qui ne s’apprivoise qu’à pied…

Entre légende et histoire…

L’histoire du Mont Saint-Michel remonte Ă  une nuit de l’an 708, quand l’Archange Saint Michel ordonna Ă  Aubert, Ă©vĂŞque d’Avranches, de

construire une Ă©glise sur le Mont Tombe. A l’égal de Rome et de Saint-Jacques de Compostelle, le Mont Saint Michel devient un des hauts lieux de pèlerinage de l’Occident mĂ©diĂ©val. Pendant plusieurs siècles, les communautĂ©s de moines bĂ©nĂ©dictins vont bâtir une des rĂ©alisations monumentales les plus fantastiques du Moyen-âge.

Au XIV et XV siècles, durant la guerre de cent ans, l’abbaye est protĂ©gĂ©e par un ensemble de remparts. Devenue prison sous la RĂ©volution et l’Empire, l’abbaye a Ă©tĂ© restaurĂ©e Ă  la fin du XIX siècle.

La truculence du Moyen-âge

Défendue par un pont-levis, la porte du Roi contrôle l’entrée du village, concentré à l’est du Mont. Celui-ci se résume à une unique rue étroite et escarpée, bordée de restaurants, d’hôtels et de boutiques, grimpant à l’assaut du rocher jusqu’à l’abbaye. De l’Artichaut, de la Coquille, de la Licorne, de la Truie qui File… les maisons médiévales à colombage et toitures de bois qui se serrent de chaque coté de la Grand Rue, ont conservé leurs jolis noms d’autrefois.

Venelles, raidillons et escaliers étroits convergent vers l’abbaye, point névralgique du rocher. En chemin, après l’église du XV siècle dédiée à Saint-Pierre, patron des pêcheurs, une halte s’impose dans le cimetière mouchoir de poche où repose la Mère Poulard, figure emblématique du Mont.

Abbaye et Merveille, un défi des hommes

Ultime Ă©preuve et prĂ©lude Ă  la visite de l’Abbaye et de la Merveille, l’ascension du Grand DegrĂ© extĂ©rieur, escalier monumental. L’ambition des moines bâtisseurs fascine encore aujourd’hui. PonctuĂ©e de projets abandonnĂ©s, de destructions et de reconstructions, la construction de l’abbaye sur ce site Ă  la topographie très difficile fut un vrai tour de force tant technique qu’artistique, un dĂ©fi des hommes aux Ă©lĂ©ments et au temps. Au fil de la visite, se rĂ©vèle toute la dĂ©mesure de l’architecture mĂ©diĂ©vale.

Perchée au sommet du rocher, l’église abbatiale est une magnifique réalisation romane avec sa nef à quatre travées, sa superbe croisée de transept et son lumineux chœur gothique flamboyant cerné d’un triforium. Le clocher néo-roman et la flèche néo-gothique supportent la statue dorée de l’archange réalisée à la fin du XIX. Du haut des arcs-boutants soutenant le chœur, on jouit d’un panorama inoubliable sur la baie. Puis on plonge dans les trois cryptes taillées à même le rocher, Notre Dame des Trente Cierges, Saint Martin et des Gros Piliers, qui servent de soubassement à l’église abbatiale.

Merveille et cloître, chefs d’œuvre d’architecture gothique

Au nord de l’Ă©glise, la Merveille est organisĂ©e verticalement. Le bâtiment de trois niveaux fut construit Ă  flanc de rocher en un temps record entre 1212 et 1228. La Merveille est couronnĂ©e par le cloĂ®tre, Ă©tonnant jardin suspendu ornĂ© de sculptures aux motifs vĂ©gĂ©taux. Dans le scriptorium, les moines copistes rĂ©alisèrent les manuscrits prĂ©cieux conservĂ©s au Scriptorium d’Avranches. La visite s’achève par le vĂ©ritable cĹ“ur du Mont, le plus ancien des sanctuaires, l’émouvante Ă©glise carolingienne de Notre Dame sous terre, progressivement enracinĂ©e dans les soubassements de l’abbaye. ComposĂ©e de deux nefs jumelles, elle fut construite vers 966 par les premiers moines bĂ©nĂ©dictins Ă  la place de l’oratoire d’Aubert. Cependant beaucoup de lourdes portes et de passages secrets nous resteront fermĂ©s, prĂ©servant le mystère du Mont. Au sortir de l’abbaye, on peut redescendre par le chemin de ronde jalonnĂ© de petits jardins, ou opter pour le chemin des remparts, oĂą l’architecture militaire mĂ©diĂ©vale fait Ă©cho Ă  l’architecture religieuse.

La marĂ©e Ă  la vitesse d’un cheval au galop ?

Si le mythe a la dent dure, la vitesse de la marĂ©e montante n’excède pas les 4 km Ă  l’heure ! En revanche le danger des sables mouvants est bien rĂ©el et il ne faut pas s’aventurer seul dans la baie. D’ailleurs le livre des marĂ©es est le compagnon de tout montois. Théâtre des plus grandes marĂ©es du monde, la baie du Mont Saint Michel constitue la plus vaste Ă©tendue française de prĂ©s-salĂ©s et de polders offrant une grande diversitĂ© de milieux naturels. Une promenade sur l’estran jusqu’à l’îlot de Tombelaine permet d’observer goĂ©lands et oiseaux migrateurs et le spectacle fascinant du mascaret qui remonte les grèves.

Omelette de la Mère Poulard ou gigot de prĂ© salĂ© ?

Les auberges pittoresques au décor soigné étaient déjà prisées des romantiques du XIX siècle. Ici plane le souvenir omniprésent de la Mère Poulard qui rassasiait les pèlerins d’une omelette dont la renommée franchit vite les remparts. A l’entrée du village, les battements syncopés du fouet du cuisinier signalent le restaurant mythique. Pas d’escapade au Mont Saint Michel, sans déguster une grillade ou un gigot d’agneau de pré salé au goût incomparable. Vous pourrez aussi essayer les salicornes, cornichons de mer au goût salé, abondants dans la région. Bon appétit…

Sous la protection de l’Archange

Dès la tombĂ©e de la nuit, la vie dĂ©serte le Mont-Saint-Michel qui se pare d’un habit de lumière. La ballade au clair de lune se rĂ©vèle fĂ©erique ; quelques silhouettes furtives se profilent dans les raidillons, la magie du silence opère et le Mont s’habille d’un voile de mystère…Il ne reste plus qu’à se couler dans la chaleur douillette d’une chambre d’auberge. Et si d’aventure vous ĂŞtes sensible Ă  la spiritualitĂ© des lieux, vous pouvez renouer avec la tradition des pèlerins d’antan, puisque l’abbaye ouvre ses portes pour des retraites sous la protection de l’Archange du jugement…

Le Mont Saint Michel dĂ©sensablĂ© ?

L’ensablement de la baie s’est accĂ©lĂ©rĂ© au fil des siècles, les polders risquant d’ancrer dĂ©finitivement le Mont Saint-Michel Ă  la Normandie. BientĂ´t extrait de sa gangue de sable, dĂ©gagĂ© de l’emprise des herbus qui l’Ă©touffent, du stationnement qui le dĂ©figure et de la digue-route qui le cloue Ă  la cĂ´te, le Mont va redevenir une Ă®le. Un pont que les visiteurs traverseront en navette remplacera bientĂ´t la digue. Un système de retenue d’eau permettra de prolonger la chasse de la marĂ©e descendante, favorisant l’écoulement des sĂ©diments. Les travaux de dĂ©sensablement de la baie ont dĂ©butĂ© en juin 2006 et le Mont Saint Michel sera bientĂ´t ĂŞtre rĂ©conciliĂ© avec son visage maritime.