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Par Serge Legat

New York : the Cloisters ou les Cloîtres

The Cloisters Collection

Le musée des Cloisters est une extension du Metropolitan Museum consacrée à l’art du Moyen-Age, mais toute la collection médiévale n’est pas conservée aux Cloisters ; il reste quelques Å“uvres au Metropolitan et la répartition des collections entre les deux sites n’est pas aussi simple qu’il y paraît.

 Les objets d’art du moyen âge au MET

La richesse de cette collection à l’intérieur du Metropolitan est essentiellement due au grand mécène J. Pierpont MORGAN qui fit plusieurs donations exceptionnelles en 1916 et 1917.

Sainte Catherine d’Alexandrie

The Cloisters Collection

Cette Statuette de Sainte Catherine d’Alexandrie (1400/1410) fait partie de la donation de 1917. C’est une très belle œuvre parisienne en ronde bosse, d’un grand raffinement, en or, émail opaque (blanc, rarissime) avec des pierres précieuses et des perles.

Elle faisait sans doute partie du décor d’un reliquaire. Le personnage tient d’une main la roue de son supplice et de l’autre un élément disparu qui devait être la palme du martyre.

Issue de la même donation voici une Vierge à l’Enfant (1150/1200), d’origine auvergnate, en chêne portant des traces de polychromie. Il s’agit d’une Å“uvre de dévotion qui décorait une église et servait peut-être à des processions. La vierge est assise sur un trône mais elle est elle-même « trône de sagesse divine » avec son fils sur les genoux.

Autre élément : cette Assiette d’époque byzantine (628/630), absolument exceptionnelle puisqu’elle fut découverte à Chypre en 1902 avec neuf autres assiettes semblables, en argent massif dont six sont au Metropolitan Museum et les quatre autres au musée de Nicosie. Ce sont des objets liturgiques ; celle-ci est la plus grande et devait être placée au centre ; de part et d’autre on avait des assiettes en taille décroissante.

La gravure sur argent massif est d’une grande qualité. Au centre, elle représente la lutte de David et Goliath, en haut, David défiant le géant et en bas, la mort de Goliath. C’est pour les spécialistes le plus bel exemple de travail byzantin de l’argenterie qui nous soit parvenu.

Sans même parler des Cloisters, nous voyons que la collection du Moyen-Age au Metropolitan Museum est d’une très grande richesse.

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