Le « vaisseau des Ă©toiles » est avant tout un observatoire astronomique

Vue gĂ©nĂ©rale de l’observatoire. P. Compere

PerchĂ© Ă  2877 mĂštres d’attitude, le Pic est un extraordinaire belvĂ©dĂšre oĂč la stabilitĂ© de l’atmosphĂšre et la puretĂ© de l’air permettent une rare qualitĂ© d’observation des astres. Le vaisseau des Ă©toiles reste avant tout un observatoire scientifique, Ă©quipĂ© entre autres d’un des plus gros tĂ©lescopes au monde, ainsi que d’un coronographe qui permet de rĂ©aliser des Ă©clipses artificielles et de prendre des clichĂ©s du soleil. Depuis 135 ans les scientifiques de toutes nations s’y donnent rendez-vous pour dĂ©crypter le ciel et les planĂštes, jusqu’aux plus lointaines galaxies.

Le centre de télécommunications

Il abrite Ă©galement un bĂątiment classĂ© secret dĂ©fense, base de tĂ©lĂ©communications pour l’armĂ©e et l’aviation civile, hĂ©rissĂ© d’un Ă©metteur de grande puissance.

Ouvert au public depuis 2000

Ce site, autrefois rĂ©servĂ© Ă  une Ă©lite scientifique, est dĂ©sormais accessible Ă  tout le monde. L’ascension Ă  pied depuis la vallĂ©e, qui demandait autrefois plus d’une quinzaine d’heures de marche dans des conditions extrĂȘmement difficiles, appartient dĂ©sormais Ă  l’histoire. L’accĂšs au Pic se fait aujourd’hui par un tĂ©lĂ©phĂ©rique ultra rapide qui part du cƓur de la station de La Mongie. En 15 minutes d’une montĂ©e vertigineuse et 1500 mĂštres de dĂ©nivellation, on atteint le sanctuaire.

DĂšs l’arrivĂ©e au sommet, la magie opĂšre.

Vue aérienne du Pic du Midi. C. Etchelecou.

DĂšs la sortie du tĂ©lĂ©phĂ©rique, on se sent happĂ© comme dans une bulle suspendue entre terre et ciel. On peut bien sĂ»r grimper au Pic pour une visite diurne, mais le must c’est de faire partie de la vingtaine de privilĂ©giĂ©s qui vont observer les constellations. En effet, seules 19 chambres, Ă©troites cellules quelque peu monacales mais bien chauffĂ©es, sont ouvertes au public au dessus de l’étage des scientifiques. Occasion unique de cĂŽtoyer les chercheurs et les astronomes amateurs en mission d’observation et de partager un peu de leur quotidien.

La seule chambre double de l’observatoire

Un rapide briefing au bar met immĂ©diatement les visiteurs d’une nuit au cƓur de cette une aventure. L’altitude et la rarĂ©faction de l’oxygĂšne (- 30 %) imposent de se mouvoir avec Ă©conomie, de modĂ©rer ses efforts. Les quelque quatre kilomĂštres d’étroites galeries qui relient bĂątiments, Ă©tages, coupoles, sont un labyrinthe inextricable oĂč il vaut mieux, tel le petit poucet, prendre ses marques. Lors des dĂ©placements nocturnes, la rĂšgle est d’utiliser une mini torche afin de ne pas crĂ©er de pollution lumineuse qui gĂȘnerait les observations scientifiques. Bref, tout concorde Ă  vous plonger dans un univers qui possĂšdent ses propres rĂšgles de vie.

Le temps est comptĂ© et il faut profiter du Pic !

AprĂšs l’installation dans les chambres, direction l’espace musĂ©ographique, coiffĂ© en son centre par la coupole Baillaud qui date de 1908. Un film d’une vingtaine de minutes y retrace la folle aventure que fut l’amĂ©nagement du Pic et l’on apprĂ©hende toute l’audace des pionniers.

Si l’univers avait un an

On se familiarise avec les instruments de recherche astronomique, tel le coronographe de Lyot et une maquette du tĂ©lescope de 2 mĂštres (le plus grand de France) dont le grossissement est tel qu’il permettrait thĂ©oriquement de lire l’heure sur le cadran de Big Ben Ă  Londres. On s’attarde sur une carte du temps baptisĂ©e « Si l’univers avait un an » qui permet de prendre toute la mesure de l’évolution des planĂštes jusqu’à l’éclosion de la vie et la naissance de l’homme sur terre.

Dßner gastronomique arrosé de la cuvée du Pic

La cuvĂ©e du Pic Ă  consommer avec modĂ©ration !

Au cours du roboratif dĂźner Ă  base de spĂ©cialitĂ©s du terroir-garbure, foie gras, magret, fromages de brebis-, l’excitation monte. BientĂŽt, on investira les terrasses pour observer les Ă©toiles sous la houlette d’un guide astronome.

Nuit sur l’observatoire

L’impression est saisissante, les Ă©toiles sont Ă  portĂ©e de main ! Les constellations se dessinent avec une limpiditĂ© sans pareille. DĂ©sormais, on ne regardera plus les Ă©toiles du mĂȘme Ɠil.

Lever du jour sur le Pic du Midi

Lever de soleil sur les Pyrénées

La nuit est courte car Ă  peine couchĂ©, il faut se lever pour assister au lever du soleil ; les premiĂšres lueurs offrent un somptueux spectacle sur dĂ©cor de cĂźmes enneigĂ©es. Par beau temps, la vue sur la chaĂźne des PyrĂ©nĂ©es est Ă  couper le souffle que l’on a dĂ©jĂ  court ! De la Catalogne au Pays Basque, le massif pyrĂ©nĂ©en se dessine sur une amplitude de plus de 300 km, jusqu’aux contreforts du Massif Central que l’on aperçoit par beau temps.

Ensuite, aprĂšs le petit dĂ©jeuner, place Ă  la visite des coupoles et Ă  la dĂ©couverte des vĂ©ritables instruments d’observation, rencontre et dialogue avec les chercheurs opĂ©rant sur place, toutes les rĂ©ponses Ă  toutes les questions
 Et c’est dĂ©jĂ  l’heure de rejoindre la terre ! Par le tĂ©lĂ©phĂ©rique pour les uns, skis au pied en hiver, accompagnĂ© d’un guide de haute montagne, une descente exceptionnelle de plus de 1500m de dĂ©nivelĂ©, dans une nature vierge.

Arrivée du téléphérique

On redescend la tĂȘte encore dans les Ă©toiles et des souvenirs plein le cƓur. L’expĂ©rience de cette nuit sur le toit des PyrĂ©nĂ©es restera inoubliable ! A recommander Ă  tous, grands et petits et Ă  savourer sans aucune modĂ©ration !

En pratique

L’observatoire du Pic du Midi est ouvert la nuit pendant les vacances scolaires, l’étĂ© et tous les week end. Le site est accessible aux personnes Ă  mobilitĂ© rĂ©duite.

AccĂšs par BagnĂšres de Bigorre toute l’annĂ©e et par BarĂšges et le col du Tourmalet en Ă©tĂ©.

Tarifs :

journĂ©e : 30€ adulte et 21 € de 6 Ă  12 ans,

soirĂ©e : 50€ adulte et 34 € enfant sans repas, 80€ adulte et 42€ enfant avec repas,

nuitĂ©e : 199€ par personne et 299€ pour deux personnes en couchage double.

www.picdumidi.com.

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