Sortie de l’ombre au tournant des années 60 grâce à ses célèbres demoiselles, Rochefort a fêté cet été les 45 ans du tournage du film de Jacques Demy. Ici et là des panneaux signalent les lieux de tournage du film musical mythique. Le pont transbordeur est désormais une attraction touristique.

La Charente à Rochefort

Née de la volonté de Louis XIV et des efforts de Colbert, Rochefort sur mer est une utopie urbaine, une ville créée pour la marine à l’intérieur des terres. De son passé de gigantesque arsenal militaire, la ville a conservé une architecture presque austère au plan orthonormé, adoucie par la blondeur des pierres, quelques palmiers majestueux et la présence du port où oscillent les mâts des voiliers de plaisance.

La Corderie Royale

Le long de la Charente, se déploie un imposant bâtiment XVII classé aux Monuments Historiques. Il fait bon flâner dans les jardins de la Corderie Royale, l’édifice emblématique du passé d’arsenal militaire de Rochefort. Cette immense manufacture de 374 mètres de long – la longueur nécessaire à la réalisation de cordes en chanvre d’une encablure – abrite aujourd’hui une exposition historique, dont le point d’orgue est l’atelier de matelotage où les secrets des épissures et des nœuds marins se dévoilent. www.corderie-royale.com

L’hermione, colossal chantier

Le chantier de l’Hermione. Triballier

A deux pas de la Corderie Royale, le pharaonique chantier de reconstruction à l’identique de l’Hermione, la frégate dans laquelle Lafayette traversa l’Atlantique est à l’oeuvre. Démarrée en 1997, cette entreprise de longue haleine devrait se terminer en 2015 : le trois mâts traversera l’océan pour rejoindre les Etats-Unis, comme son ancêtre en 1780. Casque vissé sur la tête, on visite ce gigantesque chantier du pont principal jusqu’aux cales de la frégate, en passant par les cabines. www.hermione.com

Chez Pierre Loti, une maison comme une autobiographie

Maison de Pierre Loti, la salle Renaissance, la salle Renaissance

Mais l’incontournable point d’orgue d’une visite rochefortaise est la visite de la maison natale de Pierre Loti. Une maison comme une autobiographie, aussi peu banale que le fut Julien Viaud, officier de marine doublé d’un académicien voyageur turcophile et délirant. On pénètre dans une parenthèse théâtrale où l’académicien a donné libre cours à sa fantaisie.

Maison de Pierre Loti, la mosquée

Une salle gothique qui fut inaugurée par un dîner Louis XI que des photographient immortalisent ; une salle à manger renaissance majestueuse en diable ; une mosquée décorée de faïences et de marbre provenant de la démolition de la mosquée des Omeyades à Damas ; un salon turc tout en colonnades, tapis et boiseries… Cette incursion dans le mode de Loti nous transporte dans un univers fantasmagorique, de quoi nous donner envie de lire ou relire Pêcheur d’Islande, Ramuntcho ou Aziyadé. Maison de Pierre Loti : 141 rue Pierre Loti, Rochefort. www.ville-rochefort.fr

Sur les traces de Monsieur Bégon

Rochefort réserve encore d’autres jolies surprises, comme son conservatoire du bégonia (du nom de Michel Bégon, intendant de la ville au XVII) où une collection exceptionnelle de quelque 7000 plantes de 1500 espèces originaires du monde entier, est soigneusement entretenue www.begonia.rochefort.fr

Des madeleines de Proust au musée des Métiers de Mercure

Enfin, en guise de madeleines de Proust, les nostalgiques du chocolat Banania, des biscuits Lefèvre Utile et autre chicorée Leroux, opteront pour le musée des commerces d’autrefois. Le musée offre un véritable voyage au temps de nos grands-mères, reconstituant avec justesse et bonheur une vingtaine de boutiques, l’épicerie, la cordonnerie, la librairie, ou la chapellerie d’antan. Métiers de Mercure : 12 rue Lesson www.museedescommerces.com

Se renseigner : Office du tourisme : www.rochefort-ocean.com