A voir la rĂ©ussite actuelle de Val Thorens, les pionniers de la station, Pierre Josserand, les sĹ“urs Goitschel, Jean BĂ©ranger, Camille Rey et le ministre Joseph Fontanet, peuvent ĂŞtre vraiment fiers de leur tĂ©nacitĂ© : ils ont eu raison d’y croire en 1971 ! Pourtant crĂ©er de toutes pièces un domaine skiable Ă  une telle altitude Ă©tait un pari fou. Les populations locales de la vallĂ©e de Belleville avaient dĂ©jĂ  toutes investi sur Les MĂ©nuires et St Martin ; le projet initial de l’ingĂ©nieur Pierre Schnebelen Ă©tait pharaonique avec des constructions multiples et plus de 10 piscines extĂ©rieures ! Si les fonds financiers manquent pour concrĂ©tiser cette folie de Schnebelen, les quelques 5 familles fondatrices demeurent visionnaires : elles s’accrochent et s’unissent pour crĂ©er la plus haute station d’Europe. Et lors de l’ouverture des premiers tĂ©lĂ©skis en 1971, la station n’a encore ni mĂ©decin, ni Ă©picerie.

Une station cosmopolite et branchée

Aujourd’hui « Val Tho » comme disent les habituĂ©s est la plus haute station d’Europe. Avec un fort taux de remplissage de 80,1 % l’an passĂ©, elle offre près de 27 000 lits touristiques rĂ©partis en hĂ´tels, villages vacances, rĂ©sidences hĂ´telières, rĂ©sidences secondaires. La station est très internationale avec une clientèle Ă  30 % française et 70 % Ă©trangère (Belges, Hollandais, Anglais, Allemands et Russes sont les plus nombreux Ă  venir ici) pour une moyenne d’âge de 36 ans. Les skieurs viennent Ă  Val Thorens pour plusieurs raisons :une neige exceptionnelle (la station est ouverte jusqu’au 8 mai), le nombre impressionnant de pistes ( 600 kms si on considère tout le domaine des 3 VallĂ©es de Courchevel Ă  MĂ©ribel et les Menuires), les vues superbes sur les glaciers environnants (PĂ©clet, Mont Blanc), les remontĂ©es mĂ©caniques rapides et un ski au pied au dĂ©part de son hĂ©bergement.

Une architecture décriée

Au dĂ©but de sa construction, l’architecture bĂ©tonnĂ©e de Val Thorens est un peu dĂ©criĂ©e . La station est donc un peu boudĂ©e, mais progressivement les constructions se parent de bois et les immeubles laissent la place Ă  des chalets en lauze et bois. Aujourd’hui Val Thorens souvent dĂ©crite par « ses » vacanciers comme "diffĂ©rente" des autres stations cherche Ă  monter en gamme et devenir (en Ă©vitant le cĂ´tĂ© bling-bling), plus chic, avec des installations nouvelles et une prise en compte de l’environnement. La preuve avec ces dernières crĂ©ations : l’hĂ´tel 4 Ă©toiles Altapura, la rĂ©sidence 5 Ă©toiles Montana Plein Sud, le lifting de l’hĂ´tel 3 Ă©toiles Tango.

Des hébergements qui ont retenu notre attention

Construit en partenariat entre la Setam, société des remontées mécaniques et le groupe Sibuet ( Fermes de Marie de Megève, Cour des Loges de Lyon…), l’Altapura est un ensemble totalement minéral paré de panneaux solaires en souci de l’environnement. A l’intérieur, un mélange très contemporain de pierres et de bois blond caractérise les 88 chambres et suites ainsi que les 3 restaurants accessibles des pistes et le spa. Chambres de 190 à 670 €, www.altapura.fr

Chambre de l’Altapura

La résidence Montana Plein Sud propose 37 appartements de 2 à 8 personnes oscillant entre confort montagnard et technologie moderne. Bon plan du 17 au 24 mars 2012 avec 7 jours d’hébergement, le forfait de ski, l’accès libre à la piscine pour 1 appartement occupé par 4 pers. à 698 € par personne. www.village-montana.com

Pour des familles allant jusqu’à 8 personnes, la résidence l’Oxalys propose des appartements spacieux avec un espace spa, un parking intérieur, des services de personnel à la demande et une orientation plein sud. Dans la résidence, on trouve le restaurant étoilé de Jean Sulpice qui permet une restauration gastronomique.Hébergement 7 nuits dans un appartement avec accès au spa, forfait 6 jours de ski et 2 menus de 5 surprises à partir de 530 € par pers/ semaine valable jusqu’au 8 / 05/ 2012. www.montagnettes.com

Les bonnes tables de la station

la piscine de l’oxalys

Coup de cĹ“ur pour l’Oxalys de Jean Sulpice. D’origine savoyarde, le jeune chef deux fois Ă©toilĂ© au Michelin est un amoureux de la montagne. Il cuisine pour le plaisir de faire dĂ©couvrir au plus grand nombre une cuisine accessible : Saint Jacques crème de sarrasin et zestes de mandarine, lapin infusĂ© au serpolet jus de moules au chorizo, poire en mousse chocolatĂ©e et cĹ“ur de noisette sont Ă  dĂ©gustĂ©s en pleine terrasse ensoleillĂ©e avec vue sur le cirque de montagnes : une aubaine Ă  65 € dont il faut abuser ! TĂ©l. 04 79 10 49 15

Plat de l’Oxalys

Bois clair, carrelages en camaïeu de bleus et posters rigolos de bovins sont le décor de la Laiterie de l’Altapura, laquelle propose une cuisine typiquement savoyarde avec les grands classiques tels que raclette, fondue, diots et polenta. Comptez 60 € à la carte. Tél. 04 80 36 80 36

La laiterie de l’Altapura

Au cœur des pistes, en haut du glacier du Péclet, à 3 000 mètres, le restaurant d’altitude d’un des pionniers de la station, Camille Rey. On y vient pour la convivialité du lieu tenu par la famille, pour les planches de Camille à déguster (omelette aux morilles, polenta au lard, croustillant de diots, soupe, tarte aux myrtilles) et pour avoir la chance de rencontrer C. Rey qui connaît toutes les anecdotes de Val Tho. Il aime à les partager quand il n’est pas à courir et escalader la montagne. Le soir le lieu se privatise avec descente aux flambeaux après le repas. Comptez 26 €, Tél. 04 79 00 03 76

La table de Camille Rey

La Fruitière est une coopĂ©rative laitière mais signĂ©e Starck. Sa cuisine de produits frais jouxte La Folie Douce, un « club open air » apprĂ©ciĂ© des jeunes clubbeurs qui peuvent boire et danser au soleil de 15 h Ă  18 h environ. TĂ©l. 04 79 00 04 27

Autre duo dĂ©tonant, le Chalet de la Marine connu pour son buffet de pâtisseries et son DJ avec Ă  proximitĂ© la Yourte Mongole pour un dĂ®ner dĂ©paysant romantique et « plus si affinitĂ©s ». On dit que la yourte a vu de nombreuses demandes en mariage ! TĂ©l.04 79 00 01 86

Val Thorens et les enfants

Ils ne sont pas oubliĂ©s et la station dispose du label « famille plus montagne » : infrastructures adaptĂ©es de 3 mois Ă  6 ans. Pour les personnes qui veulent mettre en douceur les jeunes enfants sur des skis, Val Thorens a de petits tĂ©lĂ©skis et tapis de remontĂ©e au pied des habitations et les moins de 6 ans skient gratuitement sur tout le domaine. Mais l’apprentissage par une Ă©cole de ski est conseillĂ© : ESF, TĂ©l. 04 79 00 02 86 et Ecole de ski internationale, TĂ©l. 04 79 01 87 00

Accès à Val Thorens en voiture ( parkings couverts payants), par le train (gare de Moûtiers Salins les Bains + 45 mn à 1 heure de route en taxi ou navette bus), par l’avion (Chambéry à 2 h, Grenoble, Genève et Lyon à 2 h 30

Tout renseignement Ă  l’office de tourisme : 04 79 00 08 08 et sur www.valthorens.com