Agen, une ville un pruneau

Agen - Quelques richesses architecturales et un fruit emblématique symbolisent cette petite ville du Lot et Garonne.

A 4 h ¼ par un TGV direct, Agen n'est plus aussi loin que d'antan et peut aisément être l'occasion d'un week-end découverte.

Entre Bordeaux et Toulouse, Agen n'est qu'une simple étape de passage , néanmoins elle peut s'enorgueillir de quelques centres d'intérêt. Certes, comme dans tout le sud-ouest, les beaux jours sont plus propices à une visite que la saison froide (les rues sont alors gorgées de soleil et les berges sur le canal de Garonne ombragées), mais la douceur est présente la plupart du temps.

Visite rapide de la ville

Le tour de ville se réalise en une après-midi : divers éléments architecturaux moyen-âgeux, XVII, XVIII et XIX ème cohabitent et il n'y a pas de réelle unité ni de cohérence. Tant pis.... Il faut voir l'extérieur de la cathédrale St Caprais pour son abside du XII ème et ses chapelles latérales et l'intérieur pour ses fresques XIX ème siècle , les cornières, ces arcades commerciales du XII ème , les deux superbes maisons à pans de bois de la rue Beauville, rare témoignage du Moyen-Age , les hôtels particuliers d'architecture Louis XV appartenant aux familles de notables ou d'aristocrates locaux, le boulevard de la République pour son ensemble haussmannien d'immeubles. Dans la ville, il faut se promener le nez en l'air afin de regarder là une gargouille, ici un balcon en fer forgé, là encore un mascaron.



Un riche musée provincial

Fondé en 1876, le Musée des Beaux Arts est curieusement et de manière un peu hétéroclite logé dans quatre hôtels particuliers différents ayant des parties Renaissance et des éléments d'autres époques. Outre un patrimoine étonnant venant de Syrie et du Liban lié à une donation, le musée a une section archéologique en provenance des sites celtiques et gallo-romains du département, quelques plats de terre cuite émaillée de l'artiste natif de la ville, Bernard Palissy, un fond important de peintures. Parmi les toiles les plus connues, cinq tableaux de Goya, un Tintoret, des Philippe de Champaigne, Greuze, Nattier, Oudry, van Loo et Drouais auxquels s'ajoutent quelques impressionnistes comme Sisley, Caillebotte, Corot, Boudin. Le XX ème siècle plus contemporain est représenté par les peintures de Roger Bissière, les sculptures de Claude et François-Xavier Lalanne et les céramiques de Pierre Lèbe.

Et le pruneau ?



C'est le fruit emblématique de la ville. Savez vous que 65 % de la production nationale de cette prune séchée proviennent du Lot et Garonne, qu'Agen en est la ville reine et que la production bénéficie aujourd'hui d'une IGP (indication géographique protégée) ? Si vous aimez ce fruit, une seule et unique maison artisanale subsiste à Agen. Il s'agit de la confiserie familiale Boisson dont le savoir-faire remonte à 1835. Possédant leurs propres six hectares d'exploitation à 4 kms d'Agen, ils récoltent près de 100 tonnes de fruits et en transforment environ une trentaine.

Ces pruniculteurs travaillent totalement à la main et réalisent, outre un vin cuit infusé au pruneau, de divins pruneaux fourrés d'une crème de pruneau. Naturels et sans aucun conservateur ni autre ajout que du sucre, le produit est très sain, mais ne se conserve pas plus de 6 mois. La maison a développé quelques spécialités autour du dit pruneau en l'enrobant de chocolat, en le faisant macérer à l'armagnac. Les spécialités chocolatées répondent aux doux noms de « galets de la Garonne, délices d'Agen et pépites gasconnes ». A défaut d'aller sur place, sachez que la boutique expédie, dans toute la France, ces produits très gourmands et recommandés pour la santé.



Autre adresse gourmande à Agen : Le Tram's, l'annexe de Michel Trama pour son fils, au 05 53 98 48 14.

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Par Marie Laure de Vienne