Bettina Rheims connaît les femmes et leur laisse la possibilité de vivre leur corps face à son objectif. Retour sur la vie de cette artiste inspirée par les femmes.
C'est en 1978 que tout commence lorsque Bettina Rheims rencontre des strip-teaseuses et qu'elle les photographie. Cette première série fera rapidement l'objet d'expositions et marquera les débuts d‘une longue carrière. Bettina Rheims se consacre alors entièrement à la photographie
et à sa passion pour l'art et pour le sujet féminin.
C'est une autre rencontre qui déclenche la série Animal : celle chez Deyrolle
—,-célèbre taxidermiste
—,-avec un bestiaire docile peuplé d'animaux empaillés.
Des rencontres, Bettina Rheims ne va plus cesser d'en faire, ces dernières sont indissociables de son travail tant artistique que de commande - pour des grandes marques ou des magazines renommés.
Les femmes
Dès la fin des années 1980, Bettina Rheims enchaîne les projets, photographie des femmes, beaucoup de femmes...
Par sa sensibilité et son approche du modèle féminin, elle le magnifie dans sa nudité - même habillé le modèle semble être déshabillé - le pousse à se donner, à exprimer des émotions comme aucun autre photographe. La preuve dans son livre Female Trouble (1989) qui avant Modern Lovers (1990) montre des attitudes, des corps qui s‘offrent au regard dans
la plus grande intimité.
L'une des séries majeures —, la première en couleur —, qui marque le début de sa collaboration avec le romancier Serge Bramly est Chambre Close (1990-1992). Les femmes et les chambres d'hôtel tapissées de papier peint à fleurs n'ont eu de cesse de voyager dans le monde et d'être publiées
de nombreuses fois. Ce best seller fait d'ailleurs l'objet d'une nouvelle publication en 2007.
Les modèles s'offrent au regard en gardant cependant une distance qui intensifie le mystère de leur histoire. Ce mystère sensuel, Bettina Rheims le transcrit avec son appareil photo comme si elle effleurait les peaux et pénétrait au plus profond des âmes.
I.N.R.I. la renommée internationale
I.N.R.I. (1999) confirmera sa renommée internationale. Ce travail permet à Bettina Rheims et Serge Bramly d'offrir à l'histoire contemporaine une relecture de la Bible à travers la vie du Christ.
D'intenses tableaux photographiques voient le jour mêlant spiritualité, douleur, amour, force... créant ainsi un nouvel imaginaire visuel de l'histoire chrétienne.
Suivront les séries X'Mas, où de jeunes filles découvrent leur féminité , Morceaux Choisis, où des femmes révèlent leurs fantasmes les plus crus et, en 2003, Shanghaï. Fruit d'un séjour de six mois dans la curieuse ville chinoise, Shanghaï est le portrait d'une ville à travers ses femmes, issues
d'horizons variés.
Marques et officiels
Bettina Rheims a réalisé en 1995 le portrait officiel du Président de la République Jacques Chirac. Il la décorera des Insignes d‘Officier de la Légion d'Honneur pour l'ensemble de son travail en 2007.
Une importante rétrospective organisée par la Galerie Jérôme de Noirmont traversa l'Europe d'Helsinki à Lyon en passant par Moscou dans les plus grands musées.
Depuis 2002, elle travaille avec la galerie Jérôme de Noirmont. Les projets publicitaires (Lancôme, Chanel, ...) se renouvellent. Les références de Bettina Rheims sont multiples et affluent du cinéma (Godard et son Mépris pour Le Rouge Allure de Chanel), de la peinture (Caravage entre autres
pour Chablis, La Tour pour le Elle russe, Man Ray, etc.).
Elle enchaîne les photos de célébrités —, de Madonna à Catherine Deneuve en passant par Charlotte Rampling, Carole Bouquet, Marianne Faithfull, Barbara, Kylie Minogue, Claudia Schiffer, Asia Argento et tant d'autres.
Bettina Rheims connaît les femmes et leur laisse la possibilité de vivre leur corps face à son objectif. Série commencée depuis dix ans, Pourquoi m'as-tu abandonnée ? mêle plus intimement encore le travail de commande et l'oeuvre artistique. En effet, une image commandée par un magazine, une agence de publicité, une production de film trouve parfois une deuxième vie en passant de la page d'une revue au mur du musée.
Ces photos sont réunies dans le livre More Trouble (2004) qui permet de voir des femmes célèbres d'une autre manière. Héroïnes, travail réalisé à la chambre et montré à la galerie Jérôme de Noirmont en 2005, est avant tout un hommage à la sculpture. Elle a fait appel au créateur Jean Colonna, pour habiller les femmes de vêtements uniques. Des robes anciennes de haute couture ont ainsi été remodelées sur chacune de ces icônes contemporaines.
Ces dernières à la beauté décalée ont alors joué avec un rocher, devenu pour un instant leur piédestal. Just like a woman, dernière série réalisée en janvier 2008, est un arrêt sur image d'un moment furtif d'extase vécu par treize jeunes femmes. L'impression de proximité et d'intimité avec les modèles est amplifiée par la méthode photographique utilisée : les modèles sont photographiés vus de dessus, ceci renforce l'idée d'être confronté à des gisants qui vivent un moment troublant.
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