Lévriers, sloughis ou mastiffs... dès les origines, dans l'art, le chien incarne la fidélité et la noblesse. Les premiers portraits de chien seul, au XVIe siècle, font apparaître une ressemblance confondante de l'animal avec son maître. Au XXe siècle, le chien acquiert une existence propre pour les avant-gardes. Ces diverses représentations en disent long sur les rapports de l'homme et de son animal favori à travers les époques. Un beau livre de Tamsin Pickeral.
Les représentations de chiens sont apparues dès l'Antiquité, notamment chez les Égyptiens, les Grecs et les Romains. Elles sont suffisamment précises pour que l'on puisse distinguer les différentes races : lévriers, sloughis, loulous ou mastiffs. Dès les origines, l'animal incarne la fidélité et la noblesse. Alors que la chasse prend une place centrale dans l'Europe médiévale et que les élevages se développent, le chien devient l'animal de compagnie privilégié de l'homme : les enluminures et les peintures murales en témoignent.
À la Renaissance, les chiens de petite taille accompagnent tous les moments de la vie tels que le montrent les peintures de Titien, de Carpaccio ou de Van Eyck , cet animal continue de symboliser la fidélité dans les portraits de couples notamment, ou dans les Annonciations.
Les premiers portraits de chien seul apparaissent au XVIe siècle en même temps que la peinture animalière émerge. Le genre devient très prisé au XVIIIe siècle au sein de l'élite aristocratique , des artistes en font leur spécialité tels Jean-Baptiste Oudry et François Desportes, mais aussi Gainsborough et Stubbs en Angleterre. L'animal gagne sur la toile une profondeur d'âme qui traduit la tendance croissante à l'anthropomorphisme sans pour autant négliger la précision anatomique de chaque race.
Le chien moderne devient un motif d'expérimentation pour les avant gardes du XXe siècle et acquiert une existence propre. Mais même nimbé du mystère de l'animalité, il reste profondèment marqué de la personnalité de son maître, l'homme.
L'auteur : Tamsin Pickeral
Tamsin Pickeral est écrivain, spécialisée dans les beaux-arts et la peinture animalière. Ses publications portent notamment sur les peintres impressionnistes, elle est aussi l'auteure de Horse : 30.000 Years of the Horse in Art (2006).
- Le chien dans l'art
- Tamsin Pickeral
- Traduit de l'américain par Christine Monnatte
- Editions Citadelles et Mazenod
- Format : 29 x 29 cm
- 288 pages
- Illustrations : 275 en couleur
- Parution : 2009
- 49 €
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