600 ème anniversaire de la naissance de ce roi
Autour d'Angers, les manifestations se multiplient pour célébrer avec faste le 600 ème anniversaire de la naissance du bon roi René. Quelques visites pour être au diapason de ce prince atypique.
Nommé par tous les Angevins « le bon roi René », ce souverain est une figure emblématique de l'Anjou qui encore aujourd'hui reste chère à leur cœ,ur. C'est la raison pour laquelle ils vont célébrer son anniversaire tout au long de cette année. Mais qu'en est il vraiment de la légende, de la réalité ?
Pour mieux comprendre, un petit retour en arrière sur l'Histoire s'impose. Tout commence à l'aube du deuxième millénaire avec Foulques Nerra dit « le faucon noir », le belliqueux comte d'Anjou ( 970-1040 ), qui fait de l'Anjou une province conquérante et protège ses frontières par de nombreuses forteresses. En 1154, Henri II, ce comte d'Anjou qui fut couronné roi d'Angleterre se trouve à la tête d'un empire qui s'étend de l'Ecosse aux Pyrénées. Au milieu du siècle suivant, le frère de Saint Louis, Charles Ier, prend en main le comté d'Anjou et s'offre la couronne de Naples, de Sicile et de Jérusalem.
C'est en janvier 1409 que naît, au château d'Angers, René d'Anjou, fils cadet de Louis II d'Anjou et de Yolande d'Aragon. En épousant Isabelle de Lorraine, il prend possession de territoires à l'est. A la mort de son frère aîné, Louis III, il devient duc d'Anjou, comte du Maine et de Provence, roi de Sicile, de Naples et de Jérusalem.
Mais sa vie est parsemée d'échecs politiques et guerriers et s'il participe à la guerre de Cent Ans où il rencontre Jeanne d'Arc, son règne est synonyme de perte d'autonomie pour la province d'Anjou. Les révoltes grondent en Italie et il perd le royaume de Naples , néanmoins malgré ses déboires quant à sa puissance territoriale, le roi René qui partage son temps entre la Provence et l'Anjou laisse le souvenir d'un souverain bon, partageant au quotidien la vie de son peuple, attentif à ses souffrances. Si les femmes ont beaucoup compté pour lui au cours de sa vie, René est avant tout un homme raffiné, amoureux des arts et des lettres, amateur de fêtes et de grands tournois, passionné de fleurs et de plantes.
De nombreux musiciens dont Verdi, Stravinski ont chanté ses louanges à travers son histoire , mais sa légende s'est grandement amplifiée au fur et à mesure des années et des siècles. S'il est incontestablement l'auteur de divers ouvrages littéraires dont le livre des tournois , les sublimes enluminures de ce livre ne sont certainement pas de sa main. Certes, sa dévotion à Marie est très importante, il protège les artistes, il est ouvert aux sciences nouvelles, il s'intéresse aux fleurs et aux arbres, mais entre l'histoire et l'hagiographie, il n'y a pas loin et certaines qualités du roi René sont sûrement usurpées. Néanmoins, sa mémoire est encore vivante parmi les Ligériens et plus de 10 lieux célèbrent sa gloire.
Le château d'Angers
C'est là que naquit René et ce chêteau est une de ses résidences où, avec sa cour, il donne des fêtes fastueuses. Comme la forteresse a subi de nombreuses transformations depuis l'époque du roi René, une passerelle symbolique (l'ancien pont-levis) a été reconstituée. Ce bel exemple d'architecture militaire forme un belvédère qui s'élève au-dessus des fossés et de leurs jardins.
Mais outre des restitutions en 3D de différentes pièces historiques, c'est surtout l'éclectisme du roi qui sera mis en valeur au château. Dans les fossés en juin, toute une ménagerie animalière s'installera pour rappeler le goût du roi pour l'Orient. Sa passion pour l'art équestre et la chasse donneront lieu à des démonstrations de fauconnerie et de dressage. Une exposition de végétaux témoignera de sa faculté à avoir introduit, dans ce pays, de nouvelles plantes et arbustes, dont les œ,illets de Provence et les roses de Provins.
L'ancien couvent de la Baumette
Le roi René vouait une dévotion toute particulière à Sainte Madeleine , c'est pourquoi il fonde, en 1452, sur un petit piton rocheux dominant la Maine, un couvent qu'il baptise Baumette et qu'il confie à l'ordre des cordeliers. Aujourd'hui, le lieu appartient à des privés, mais il sera, lors de visites proposées par l'office de tourisme, exceptionnellement ouvert au public. De ce couvent où Rabelais a étudié, on peut encore voir une chapelle construite à même le roc, un ravissant cloître et de charmants jardins en terrasses.
La Collégiale Saint Martin d'Angers
Somptueux bâtiment aux différentes époques de construction (nef du Xème, chapelle du XIIIème, sculptures du XIV au XX ème, sacristie gothique), la collégiale n'est plus un édifice voué au culte, mais un lieu de culture et donc un musée vivant. Grâce à une exposition intitulée « le roi René au-delà d'une légende » , c'est le rôle de mécène, de chevalier et d'artiste qui est ici dépeint à travers de nombreuses toiles de maîtres, des statues et du mobilier.
Le château de Baugé
Résidence de chasse, ce château que le roi fit bâtir au milieu du XV ème siècle est un relais de chasse qui sera le théâtre de spectacles d'archerie, de drags en forêt, de sonneries de trompes de chasse et d'une grande fête médiévale le 14 juillet. Le château séduira les enfants car, à l'intérieur, l'exposition « la chasse au temps du roi René » est particulièrement ludique : construction du château en légo et cubes de mousse, armures de chevaliers à reconstituer, épices culinaires à toucher, ect...
A Baugé, d'autres découvertes insolites vous attendent : dans l'Hôtel Dieu fondé en 1650 se trouve une des plus belles apothicaireries de France avec sa collection complète de 650 pots en faïence et boîtes contenant sang de dragon, poudre de cloporte et yeux d'écrevisses. De quoi frémir quand on sait que certains produits étaient encore utilisés dans les années 70 !
Plus loin, dans la chapelle de la Girouardière est conservé, dans un coffre fort et par des sœ,urs, un morceau de la véritable croix d'Anjou réalisée avec un morceau de la croix de Jésus-Christ. Sertie de pierres précieuses et en or, cette pièce d'orfèvrerie conservée par des religieuses soignantes est l'objet de nombreuses dévotions des chrétiens du monde entier.
D'autres monuments, tels que Saumur, Chanzeaux, Brissac, Les Ponts de Cé, Montriou sont aussi des relais des manifestations festives de ces anniversaire et rétrospective.
Pour se loger, la ville d'Angers ne présente guère d'hôtels de charme, préférez à quelques kilomètres en campagne : le Château de Noirieux ( 02 41 42 50 05, de 175 à 380 € la chambre ), le manoir du Bois de Grez ( 02 41 18 00 09, env. 70 € la chambre ), le Moulin de Clabeau ( 02 41 91 22 09, de 68 à 110 € la chambre ), le Manoir de Vaulx ( 02 41 32 59 77, env. 80 € ), la Closerie de La Herissière ( 09 61 46 90 91, env. 58 € ).
Repas médiévaux à l'Auberge Angevine à Angers, table étoilée au Château de Noirieux, tables gourmandes au Petit Comptoir et à Coba Lodge.
Spécialités gastronomiques ligériennes : le Cointreau ( 02 41 31 50 50 ), les liqueurs et sirops Combier ( 02 41 40 23 00 ), les Quernons d'Ardoise (un chocolat et nougatine recouvert de chocolat bleu nuit de la couleur des ardoises locales 02 41 87 43 01 ).
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