Artistes d'Abomey - Musée Branly

Dialogue sur un royaume africain

Le musée du quai Branly accueille l'exposition 'Artistes d'Abomey, Dialogue sur un royaume africain' du 10 novembre 2009 au 31 janvier 2010. Une exposition sur l'art de cour au Bénin entre 1600 et 1894. En regard, les oeuvres de Cyprien Tokoudagba permettent d'aborder la réalité de l'art contemporain à Abomey.

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De 1600 à 1894, Abomey fut la vitrine du royaume du Danhomè, situé dans l'actuelle république du Bénin. Un art de cour exceptionnel s'y est développé, avec des artistes dont le génie, le talent et l'inspiration servaient avant tout la gloire du Roi.

Chaque type d'objets était conçu par une famille d'artistes dont le savoir-faire se transmettait de père en fils. Grâce à d'importantes recherches menées par le commissaire de l'exposition Gaelle Beaujan, le
conservateur du musée d'Abomey Léonard Ahononb et
l'historien de l'art Joseph Adandé, il est aujourd'hui possible d'associer des artistes et familles d'artistes à chaque type d'objets présentés, fait rare dans l'art africain.

A travers 82 œ,uvres et 8 documents graphiques anciens, 'Artistes d'Abomey, dialogue sur un royaume africain' est l'occasion de découvrir ces dynasties d'artistes, et de comprendre leur rôle et statut au sein de la société dahoméenne.

L'exposition propose aussi un double regard sur les œ,uvres présentées : celui du pays d'origine (grâce à la participation de deux scientifiques béninois) et celui de la commissaire française.

Parcours de l'exposition

Tunique de guerre - Atelier Gbècon Houegbo et famille Yémadjé - Tunique de parade © musée du quai Branly, photo Thierry Ollivier, Michel Urtado

Après un espace introductif présentant une carte ancienne et une généalogie des rois d'Abomey, l'exposition présente le statut et le rôle de l'artiste au sein de la société danhoméenne en cinq séquences.

La mémoire des noms

Cette séquence présente les sculptures de six artistes identifiés nommément. Y sont présents quelques chefs d'œ,uvres de l'art d'Abomey, parmi lesquels la statue du dieu Gou d'Akati Ekplékendo, ou les statues des rois Glélé et Béhanzin, de Sossa Dede.

Sculpture dédiée à Gou © musée du quai Branly, photo Hughes Dubois

L'artiste de cour, Maître-servant

Il est question dans cette séquence d'expliquer la place des artistes : comment le devient-on ? Quels sont les avantages du Maître, les indices de l'asservissement ?
Les artistes créaient pour le roi des regalia et narraient ses exploits. Cette séquence réunit à la fois les emblèmes royaux et les œ,uvres porteuses de l'histoire officielle.

On y voit notamment une récade précieuse en ivoire, deux trônes marquant le pouvoir du roi de manière imposante.

Trône de Ghézo de la cérémonie de l'ato © musée du quai Branly, photo P.Gries

Le Palais, vitrine du monde

Des informations sur le terrain ont permis de déterminer l'usage et les emplacements de certaines œ,uvres dans les palais. Les rois possédaient des objets exotiques, des typologies de sculptures comme les ibeji (statuettes de jumeaux yoruba).

Sous le vocable « trésor de Béhanzin » sont rassemblées certaines de ces pièces saisies par les officiers français. Une partie de ce « trésor » constitue la quasi-totalité de cette séquence.



La distinction par les arts

Les artistes intervenaient également pour des dignitaires et les soldats. La possession d'œ,uvres provenant des ateliers royaux constituait un privilège.

Quatre catégories de personnes étaient ainsi honorées : le premier ministre ou migan : très proche du roi, il était notamment chargé d'exécuter les prisonniers pendant les coutumes annuelles destinées à communiquer avec les ancêtres royaux , les amazones, femmes soldats de l'armée du Danhomè , le prêtre d'Héviosso (divinité du tonnerre) , les devins pour lesquels les artistes réalisaient le matériel de géomancie.
Cette séquence montre notamment deux couteaux et une tenue que le ministre portait pour les décapitations, ainsi que la précieuse récade du prêtre d'Héviosso.

Plateau de divination - Famille Houndo © musée du quai Branly, photo P.Gries

Sur les murs des Palais

Les artistes d'Abomey sont enfin intervenus sur les murs, les portes, les piliers des palais royaux. L'exposition présente des bas-reliefs et des portes en bois issus de ces palais.

L'art contemporain à Abomey

En regard, les acryliques sur toile de l'artiste Cyprien Tokoudagba permettent d'aborder la réalité de l'art contemporain à Abomey, toujours vivant et inspiré des œ,uvres d'art des ateliers royaux passés.

Cyprien Tokoudagba - « Sohouan non non de o, Goundo lo nan mon », 1996 - Acrylique sur toile - musée du quai Branly - Ancienne collection musée national des arts d’Afrique et d’Océanie

- Commissariat
: Gaëlle Beaujean, responsable de collections Afrique au musée du quai Branly avec la collaboration de Joseph Adandé, historien de l'art à l'Université d'Abomey-Calavi et de Léonard Ahonon, gestionnaire et conservateur du site des palais royaux d'Abomey.

- Scénographie
: Gaëlle Seltzer

- Artistes d'Abomey,
Dialogue sur un royaume africain
- du mardi 10 novembre 2009 au dimanche 31 janvier 2010
Mezzanine Est
- Billets: 8,50 € plein tarif et 6 € tarif réduit

Par Nicole Salez