De Byzance à Istanbul - Grand Palais

Dans le cadre de la Saison de la Turquie en France, le Grand Palais présente 'De Byzance à Istanbul', du 10 octobre 2009 au 25 janvier 2010. 'Sublime porte' entre l'Europe et l'Asie, la ville de Byzance qui devient Constantinople, puis Istanbul, appartiendra tour à tour à la Grèce antique, à l'Empire romain, à l'Empire byzantin, à l'Empire ottoman, puis à la Turquie.
L'exposition retrace l'histoire de cette cité où chaque culture s'épanouit dans l'héritage des précèdentes.

Byzance, Nouvelle Rome, Constantinople, puis Istanbul...
Depuis sa fondation jusqu'à nos jours, cette ville baptisée différemment selon les époques est connue comme
un lieu de passage et le creuset de multiples cultures et civilisations. Sa situation géographique en fait
un carrefour continental autant que maritime, comme le confirment les fouilles entreprises en 2004 lors du
creusement du tunnel sous-marin du futur métro. Chronologique, l'exposition met l'accent sur les périodes
les plus brillantes de l'histoire d'Istanbul, du temps où elle était capitale.

Plat rond à décor de bateaux - Musée du Louvre, département des Arts de l'Islam - © Rmn / Jean-Gilles Berizzi - Céramique, vers 1570-1585 - 4,8 x 27,2 x 27,2

Occupé depuis la période paléolithique, le site devient, par le Bosphore, le théâtre de flux migratoires
importants depuis les Balkans vers l'Anatolie. L'existence d'un port, attestée depuis 8000 ans, est
la marque d'une place commerciale éminente et prospère, centre d'une voie nord-sud. L'économie et la vie
quotidienne de Byzance, fondation grecque au VIIe siècle avant Jésus-Christ, sont déterminées par la
position de la ville. L'occupation romaine ne modifie pas cette identité, mais y ajoute l'activité propre à
la présence de garnisons.

En 330, à la suite de la scission entre les empires romains d'Orient et d'Occident, la ville devient
capitale sous le nom de Constantinople, en hommage à l'empereur Constantin. Sa position de centre
commercial, politique, militaire et religieux se renforce jusqu'à la fin du Moyen Âge. Des groupes
ethniques variés se mêlent toujours. La ville antique modernisée : le port, les murailles, les artères, le
forum, l'hippodrome, le palais, Sainte-Sophie, se complète des implantations vénitienne et génoise de
Galata.

L'« invasion latine » qui se produit au cours de la quatrième croisade instaure le droit occidental
entre 1204 et 1261, avant une restauration puis la chute devant le Sultan Mehmet II en 1453, à la suite du
déclin de l'Empire autour la cité.
Buste de Triton - Musée Archéologique d'Istanbul, Turquie © Istanbul Archeology Museums / Bahadir Taskin - Marbre blanc et noir, IIème siècle- 46 x 24 cm

Mehmet II le Conquérant veut faire de la ville un point de domination sur l'est et l'ouest, et la capitale
d'un nouvel empire musulman. Son règne et ceux de ses successeurs, tels Bayezid II, Selim Ier et Soliman
Ier le Magnifique, voient la conversion des édifices chrétiens, au premier rang desquels Sainte-Sophie,
pour répondre aux usages de l'Islam. De même, la construction du nouveau palais et d'un fort sur la côte
est du Bosphore, l'apparition des mosquées et des medressa résultent d'une politique continue de grands
travaux.

A l'image de l'extension de l'Empire Ottoman, le visage de la ville se transforme. Néanmoins, des communautés chrétiennes demeurent et la cité reste cosmopolite.
Du côté du pouvoir, les cérémonies officielles, les processions, les fêtes religieuses, les parties de
chasse, les réceptions d'ambassadeurs et les grands événements princiers ont laissé de nombreux témoignages
et de multiples représentations. La vie quotidienne des stambouliotes nous est également connue par les
objets propres aux métiers, au commerce, à la musique, aux transports terrestres et maritimes, aux
pratiques religieuses, etc.

Eventail - Musée Archéologique d'Istanbul, Turquie © Istanbul Archeology Museums / Bahadir Taskin - Argent, 565 - 578 - 31 x 24,5 x 0,1 cm

Mme Nazan Ölçer, commissaire générale de l'exposition commente ainsi ce projet : « Istanbul, héroïne d'une
exposition.... Nous nous sommes attelés à ce projet, conscients de la difficulté de la tâche. (...) Si nous
avons choisi d'exposer des objets découverts lors de fouilles, c'est qu'ils reflètent parfaitement les
imbrications des nombreuses communautés de cette ville et la richesse de son passé. (...) Nous avons voulu
rendre palpable l'aspect polymorphe de cette ville mosaïque. Il aurait été illusoire de vouloir retracer de
façon exhaustive les périodes romaine, byzantine et ottomane. L'ambition de cette exposition est simplement
de mettre en exergue les personnalités et les périodes prégnantes qui ont contribué à façonner la ville au
fil des siècles et à la faire perdurer jusqu'à nos jours. »

L'exposition rassemble près de 500 objets empruntés à des collections turques, françaises et
internationales : stèles funéraires, manuscrits, gravures, parures, ustensiles quotidiens, livres, icônes
et installations... Elle consacre une place particulière au port de Théodose, mis au jour à Yenikapı et
tente d'éclairer divers aspects du quotidien de cette capitale parallèlement à la vie du Palais.

- Commissaire général : Nazan Ölçer, directrice du musée Sakip Sabanci à Istanbul
- Scénographe : Boris Micka

Publications Rmn

- Catalogue de l'exposition - 384 pages, 450 illustrations, 49 € env.
Réalisé sous la direction scientifique de Edhem Eldem, professeur et président du
département d'Histoire de l'Université du Bosphore, Istanbul et historien de l'Empire Ottoman, le
catalogue d'exposition contient des articles traitant des dimensions sociopolitique, culturelle et historique
de la ville à l'époque byzantine.

- Album, 9 €
- Petit journal, 3,50 €
- Les coloriages de l'art, Istanbul, 32
pages, 22 illustrations, 9,50 €

Cette exposition est organisée par la Réunion des
musées nationaux et La Fondation d'Istanbul pour
la culture et les arts (IKSV), avec le soutien
d'Istanbul 2010 Capitale Européenne de la Culture
dans le cadre de la Saison de la Turquie en France
(juillet 2009 —, mars 2010). Elle est placée sous le haut patronage de Monsieur Nicolas
Sarkozy, Président de la République française et Monsieur
Abdullah Gül, Président de la République de Turquie.

La Saison de la Turquie en France bénéficie du soutien d'un comité de mécènes présidé par Henri de Castries et constitué de :
AREVA, AXA, EADS, Total, BNP Paribas, Gras Savoye, Groupama, Groupe La Poste, LVMH, Mazars, Publicis Groupe, VEOLIA environnement.

Par Nicole Salez