Le paradis blanc en attelage à chiens
Si la Croatie se positionne désormais en bonne place au hit parade des destinations estivales elle n'est pas spontanément associée au tourisme d'hiver. Pourtant la Croatie possède des ressources insoupçonnées en matière de tourisme blanc.
La région du Gorski Kotar, partie montagneuse de la région du Kvarner réputée pour la beauté de son littoral, est l'un des derniers espaces vierges d'Europe. Ce massif karstique, sanctuaire de l'éco tourisme, paradis de la chasse et de la randonnée, est taillé à la mesure des rêves. Il peut se découvrir désormais au rythme d'un attelage à chiens...
Située au nord de la Croatie, cette région offre des espaces infinis dont les douces montagnes ondulent à l'infini, piquetées de forêts de résineux et de feuillus, hêtres et sapins. En hiver, quand les hommes et les animaux domestiques ont rejoint les vallées, la nature sauvage reprend ses droits. La neige habille la montagne d'un douillet manteau blanc et l'on se croirait revenu dans l'univers des contes d'antan.
Camp de base : Bjelolasica
Notre camp de base se trouve à Bjelolasica, à quelques 120 kilomètres de Zagreb. La station de sports d'hiver mouchoir de poche a fait récemment peau neuve en réhabilitant les installations construites à l'occasion des jeux olympiques de Sarajevo. Elle déploie ses modestes installations, un hôtel composé de plusieurs édifices, un gymnase, des salles de sport, des pistes d'entrainement... dans une cuvette cernée de douces montagnes. Trois remontées mécaniques partent à l'assaut des hauteurs. Voilà l'endroit rêvé pour s'initier à la pratique du chien de traîneau. Le lendemain matin après un solide petit déjeuner ...Les chiens sont impatients d'intégrer l'attelage et de partir à l'assaut des pistes encore vierges. Ils aboient et sautent en tous sens. Fred, le musher, nous les présente et compose les attelages en fonction des affinités entre les animaux et de leur journée de la veille. Qui sera le chien de tête, lesquels seront côte à côte, attelages de 4, 5 ou 6 chiens et attribution des attelages. Et c'est le départ... Immédiatement on se sent happé par une sensation de liberté magique, induite par cette glisse aisée et silencieuse. Peu à peu, l'assurance venant, le plaisir se fait plus intense. Les équipages se fraient un chemin sur le tapis de neige immaculée, entre les sapins alourdis d'un lourd manteau blanc qui scintille sous les rayons du soleil. Office du tourisme de Croatie : 48 avenue Victor Hugo, 75116 Paris. Tel : 01 45 00 99 55. www.ot-croatie.com
Dès le premier soir, nous faisons connaissance avec les mushers, comprenez les guides de chiens, qui nous racontent la région, ses us et coutumes, et surtout la meute que nous ne rencontrerons que demain. Diner roboratif, excellent au demeurant, et une bonne nuit avant d'affronter les aventures du raid.
Brève leçon de maniement du traineau...
Avant le départ, les mushers nous familiarisent avec notre matériel et notre attelage, donnent consignes et conseils à garder en tête, rappellent les noms des chiens de l'attelage.
Départ dans le paysage immaculé...
Les traineaux glissent d'une manière aérienne malgré des obstacles qui nous obligent parfois à ralentir. Le silence bienfaisant de la nature est impressionnant , le souffle du vent et le crissement des traineaux dans la neige fraiche sont rythmés par le halètement des chiens et les encouragements que nous prodiguons à nos chiens.
Le manteau neigeux est par endroits si épais que les chiens s'y enfoncent jusqu'au cou, mais ils ne relâchent jamais leurs efforts, poursuivant la course dans un halètement de bon augure. Ils franchissent des cols sans difficulté, affrontent les pentes avec détermination et se régalent dans les descentes. 
On se sent vraiment tout petit dans cet immense théâtre blanc où jamais ne se dément la sensation de plénitude et de bien être. La lumière est exceptionnelle, vibrante de clarté, l'air est pur, les paysages sauvages sont somptueux...
Ca et là des traces d'animaux... Croiser un loup, un daim ou un ours est le point d'orgue de cette expérience mémorable. La région est parfaite pour observer une faune sauvage. Ici, la vie animale est sous le contrôle des gardes forestiers, qui encadrent la chasse.
Petite pause à mi journée...
Un coin abrité du vent, cerné de sapins et caressé d'un rayon de soleil.... On dételle les chiens qui se roulent en boule dans la neige, on allume un mini réchaud... Parfait pour un casse croute de soupe, charcuterie et fromages locaux, un thé brulant, juste le temps de détendre les muscles et de laisser les chiens se reposer. 
Et nous voila repartis à glisser, juchés sur les traîneaux tirés par nos adorables boules de poil et d'amour.
L'après midi sera courte car le froid et la nuit tombent vite. Nous passerons une nuit réparatrice dans un petit hôtel de la région où, après un roboratif dîner de spécialités locales, nous tombons dans les bras de Morphée sans nous faire prier. Demain nous attaquons notre deuxième journée de glisse au rythme de nos attelages nordiques dans ces grands espaces qui s'étendent à l'infini.
Au terme de notre raid, nous aurons vécu un moment de vie sauvage, intense et magique, une sensation de liberté inouïe, à savourer sans aucune modération. 
Carnet d'adresses
Croatia Airlines : www.croatiaairlines.com 9, Rue du Faubourg St Honoré, 75008 Paris Tel 01 42 65 30 01
Latitudes Nord : Les Pommeraies 86160 Brion. Tel et fax : 05 49 36 05 77 www.latitudesnord.com Organisation sur mesure de raids aventure en attelages à chiens en Croatie, au cœ,ur des parcs nationaux, à la découverte d'une nature et d'une faune sauvages et encore vierge de toute exploitation touristique , les raids sont personnalisés en fonction des envies et du niveau de préparation physique. Egalement séjours et week-ends trappeurs en France, raids en VTT tractés par des chiens....
Bjelolasica : www.bjelolasica.hr tel : 00 385 01 6177 708
Le complexe touristique qui porte le nom de la station, s'est réapproprié les installations construites à l'occasion des jeux olympiques de Sarajevo. L'hôtel a été entièrement rénové et offre plusieurs catégories de chambres très confortables. Les activités sportives proposées sont nombreuses aussi bien l'hiver que l'été (ski, ski de fond, ballades en raquettes, randonnées en traîneaux à chien, parcours d'oxygénation, sauna...). Le restaurant propose une excellente cuisine locale.
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