Maastricht, la joyeuse ville culturelle

Hormis son nom un peu imprononçable et la conscience qu'à Maastricht a été signé un grand traité européen*, que connait-on de cette ville ? Presque rien. Et c'est fort dommage parce que Maastricht est superbe, chaleureuse, animée et qu'elle abrite chaque année, en mars, le TEFAF, foire d'art et d'antiquités réunissant les marchands et collectionneurs les plus importants de la planète. Elle est aussi, et ce n'est pas le moindre de ses charmes, pleine d'humour.

Au Sud des Pays-Bas, frontalière de la Belgique et de l'Allemagne, et à 3 heures de train Thalys à partir de Paris, vous voilà dans une cité médiévale de quelque 150 000 habitants. Cette ville, d'apparence bourgeoise, offre une succession de très beaux cafés et salons de thé, magasins de chaussures et de vêtements originaux (beaucoup de boutiques pour hommes aussi), boutiques de décoration d'intérieur et d'arts de la table. Sans compter deux restaurants étoilés. Et de très nombreux autres où la gastronomie est de mise. Traversé par la Meuse, le centre ville s'étale des deux côtés de ses rives, relié par des ponts. Inutile de faire trop attention aux voitures, leur flux étant des plus raisonnables. Mieux vaut prendre garde aux cyclistes, visiblement rois lorsqu'ils siègent sur les confortables selles des indétrônables vélos hollandais.

La domination française sous Louis XIV (c'est la ville où périt d'Artagnan pendant l'assaut des fortifications ) puis son intégration à la nouvelle République française en 1794 jusqu'en 1814 ont laissé des traces. Les boutiques et restaurants portent volontiers des noms français : Au Mouton Blanc, Le Virage, Le Courage, le Petit Bonheur, la Bonbonnière... et les commerçants dont l'enseigne est plus que centenaire arborent, au-dessus de leur porte, un blason dont la devise est « je maintiendrai ».

Pour le reste, tout, dans cette ville est joyeusement et artistiquement décalé. Vous trouverez une magnifique librairie internationale, le Selexyz Dominicanen et son imposant café installés en plein milieu de la nef gothique d'une église inaugurée en 1294, aujourd'hui désaffectée. http://www.selexyz.nl

Une hôtellerie créative

Côté hébergement la surprise n'est pas moindre. Le seul bémol ce sont les prix tant pour l'hôtellerie que pour tout le reste. Maastricht, ville où fut pensé l'Euro, est plutôt chère. Ceci mis à part, vous avez l'embarras du choix. Parmi les structures visitées en voici quelques exemples.

- Situé à 5 mn à pied de la gare et au début du centre commerçant de la ville, l'Hôtel Beaumont 4 étoiles est sans surprise. Chambres sobres et confortables, excellente table aux repas équilibrés, WiFi gratuit, bar, design sobre et élégant, personnel accueillant (comptez entre 110 la nuit et 150 € avec de copieux petits déjeuners ). Un classique sans faute. L'hôtel propose depuis peu un espace congrès high-tech, le BBOX avec lumières changeantes, possibilité de vote électronique, jeux électroniques pour la détente, self-service boissons, espace de repos. http://www.beaumont.nl


l'accueil du Townhouse Hôtel

chambre du Townhouse Hôtel

Plus original, le Townhouse Maastricht. Ici, le pari est d'accueillir les clients comme chez soi, donc comme à la cuisine L'accueil se fait dans une ambiance de grande cuisine qui constitue le lobby de l'hôtel. Elle est équipée d'une cuisinière à gaz, d'un réfrigérateur, de buffets remplis d'assiettes, de rayonnages chargés d'anciennes théières à fleurs et des tasses aussi diverses que les assiettes dont on peut se servir. Une soupière remplie de soupe fumante est à la disposition des clients en permanence. Une longue table d'hôte est utilisée pour le petit déjeuner. Et au bout d'un plan de travail : deux ordinateurs discrets à écran plat derrière lesquels s'active le personnel de la réception. Oui, c'est bien ici qu'on vous remettra votre clé. Les chambres, plutôt minimalistes ne manquent pas d'humour : sur les murs sont dessinés ça et là des objets fréquemment oubliés par les clients : chemise, foulard, soutien-gorge etc. Partout sont empilés de vieux livres et ça et là un hamac, un vieux fauteuil, des journaux (comptez entre 78 et 118 € petit-déjeuner inclus).
http://www.townhousehotels.nl

salle à manger du Krusheren hôtel

- Très chic, le Kruisherenthotel, en plein centre de la ville, construit au sein du couvent des Croisés et de la gigantesque église gothique attenante, constituent l'écrin d'un hôtel très design de 60 chambres, réalisée chacune par un designer différent. Les repas, du petit-déjeuner jusqu'au dîner gastronomique sont servis dans la nef. Celle-ci accueille aussi la réception, le lobby, plusieurs coins salons, un ascenseur hydrolique une bibliothèque et un bar. Le monument étant classé, toute la structure intérieure a été rendue amovible, sans aucun appui sur les murs, voûtes et piliers par l'architecte Henk Vos et le designer Ingo Maurer pour les « objets » lumineux tenant lieu de lampes.
http://www.chateauhotels.nl

L'excellence mondiale de l'art au TEFAF

Outre les nombreux monuments de la ville à visiter (églises, musée, nouveau quartier Céramique aux immeubles signés de grands architectes internationaux), on trouve, toute l'année, dans Maastricht des galeries d'art ancien ou contemporain d'antiquités et de design contemporain dans le quartier Jeberkwartier.
Et surtout, cette petite ville devient chaque année le centre du monde des arts et des antiquités par la tenue du TEFAF** (The European Fine Art Foundation). La manifestation créée modestement, en 1975, sous le nom de Pictura est devenue TEFAF en 1988, devenant une référence mondiale.

Cette année, du 12 au 21 mars 263 marchands, galeristes et antiquaires vont exposer sur 31 000 m2 de salon quelques merveilles du monde. 30 000 objets d'art ancien, contemporain, bijoux exceptionnels à acheter et, à partir de cette année, pour la première fois une section « Front Paper » avec estampes, photos, lithographies. Les musées et les plus grands collectionneurs du monde viennent ici, sachant que seule l'excellence est exposée au TEFAF et qu'on y achète en toute sécurité. En 2010 un Gauguin de 1902 mis en vente pour 18 millions d'euros attend son acquéreur. Le TEFAF est une fondation et non pas une structure commerciale. Seules les pièces d'exception y ont droit de cité, contrôlées au préalable par 26 comités de 168 experts réunis par spécialités. Ils authentifient chaque objet et vérifient qu'il ne s'agit pas d'oeuvres volées. Cette manifestation est entourée pendant toute sa durée de soirées musicales, jazz, lyrique, symphonique, soirées théâtrales etc.
http://www.tefaf.com

Ah au fait vous vouliez savoir définitivement comment ça se prononce ? Dites : Mastrirt si vous ne parvenez pas à prononcer le 'ch' à la manière du pays mais quoi qu'il en soit allez-y.

***Tarifs d'entrée 55 € par adulte ou 90 € pour un couple, catalogue inclus. Le plus simple, venant de France est de s'y rendre en train Thalys (8 rotations par jour) à partir de Paris avec un billet de train unique de Paris Gare du Nord à la gare centrale de Maastricht en moins de trois heures. Tarif spécial TEFAF de -25 % en première et de —, 15% en seconde classe. Voir http://www.thalys.com

*
*Pour mémoire, le traité sur l'Union européenne (TUE), aussi appelé traité de Maastricht, est le traité constitutif de l'Union européenne. Le traité de Maastricht a été signé par l'ensemble des États membres de la Communauté économique européenne. Suite à la ratification du traité de Maastricht l'Euro deviendra la monnaie de la France, en 1999

Par Evelyne Dreyfus