Madère, l'île aux fleurs

Madère, une île au milieu de l'Atlantique, blessée par des pluies torrentielles et des coulées de boue qui, en février 2010, ont tué, détruit, abîmé. Mais, l'île aux fleurs s'est reconstruite à vive allure grâce au travail de ses habitants. S'y rendre aujourd'hui c'est joindre l'utile à l'agréable. On y découvre une nature somptueuse, une infrastructure hôtelière de qualité tout en soutenant l'économie d'une île de beauté touchée en plein cœ,ur.

Fleurs de Madère

Ce qui frappe en arrivant à Funchal, la capitale de l'île de Madère, c'est la quiétude, un sentiment de calme et de non agressivité. Ensuite, vient l'heureuse surprise d'une végétation luxuriante, tropicale où bananiers, cannes à sucre, hibiscus et fleurs de toutes sortes vous donnent l'impression, en si peu d'heures de vol * d'avoir atterri aux Antilles ou à la Réunion.

Une impression qui se renforce encore lorsqu'on prend le chemin des cimes, en parcourant quelques uns des 1400 km de « levadas », ces canaux d'irrigation qui sillonnent les montagnes et que l'on peut suivre sur des chemins balisés et accessibles à tous types de randonneurs, parcourus de fougères, de sources, de chutes d'eau qui, partout, dominent l'océan.
Ils mènent les randonneurs à traves la forêt enchantée de Laurissilva, classée patrimoine naturel mondial où des milliers de lauriers, arbustes et mousses uniques au monde incitent à la méditation.

Le centre historique de Funchal est plein de charme avec ses boutiques parfois un peu surannées, son magnifique marché couvert où les poissons, les fleurs et fruits exotiques, à eux seuls feraient le bonheur de bien des peintres. On y croise encore ça et là des pelleteuses qui, jour et nuit, vident les lits des quelques rivières encore engorgées de boues pour éviter que celles-ci n'arrivent jusqu'à la mer. Deux ou trois ponts, comme suspendus au milieu des rivières, témoignent encore de la sauvagerie de la tempête. D'ici l'été, il n'y paraitra plus. En parcourant l'île où trouver des plans rectilignes et plats est rare, tant l'île est escarpée, on aperçoit ça et là une ligne brune en bordure du littoral si bleu. Boues et rochers y ont dévalé lors des intempéries de février.

Le marché coloré de Funchal

Madère n'est pas véritablement une destination pour plagistes exclusifs mais pour les curieux d'une opulente nature incluant randonneurs amoureux de sports nautiques. Les immenses piscines des nombreux et souvent splendides resorts avec spas construits à l'excès en bord de mer, accueilleront les vacanciers plus sûrement que les plages. Sauf si vous vous rendez à 40 km au nord-est de Madère où 9 km de sable fin donnent sur une mer chaude de l'île voisine de Porto Santo. Un sable « thérapeutique » qui plus est, en raison de sa composition d'origine organique (restes de coraux, coquillages, oursins) et de sa composition carbonatée. Une plage où se rouler dans le sable est une bénédiction.

Ile festive, Madère propose, parmi d'autres, trois rendez-vous majeurs : la fête du vin de Madère évidemment qui a lieu début septembre dans toute l'île, le Feu d'artifice tiré à partir d'une cinquantaine de points différents à l'arrivée de la nouvelle année et la Fête de la Fleur tous les ans après Pâques qui dure un week-end et commence avec le cortège de milliers d'enfants revêtus de vêtements fleuris qui vont construire un mur de fleurs symboliquement nommé Mur de l'Espérance.

Des hôtels pour tous les goûts et à tous les tarifs

A Funchal, il y a l'historique Reid's Palace fondé en 1891 par l'écossais William Reid au charme classique dans son paisible promontoire qui domine les eaux de la baie de Funchal.

Choupana Hills, beauté, calme et volupté
Mais pour les amateurs de très beaux hôtels, il ne faut pas manquer le Choupana Hills Resort & Spa 5* dans son écrin de 17 hectares de parc dominant, lui aussi, la baie. Construit par deux architectes français, il se répartit en 62 bungalows d'une chambre ou d'une suite d'inspiration à la fois asiatique et africaine. Un lodge luxueux, des chambres de rêve, une décoration d'un goût exquis assortis d'une très bonne table www.choupanahills.com

Si l'hôtel de vos rêves se trouve forcément les pieds dans l'eau, la chaîne portugaise Pestana Hôtels et Resorts vous offre pas moins de 7 de ses Hôtels rien qu'à Funchal : piscines géantes, joli aménagement, confort incontestable et vues toujours ouvertes sur le large www.pestana.com

Piscine à la Quinta da Rochinha
Pour les amateurs d'une hôtellerie moins conventionnelle et plus personnalisée, le réseau des Quintas, demeures d'anciennes des grandes familles ou anciennes fermes. Ces lieux respirent encore au rythme des temps plus anciens et correspondent davantage à ce que nous appellerions des hôtels de charme. Nous avons visité la Quinta da Rochinha qui du haut de son piton rocheux domine la mer à 180° si bien que dans les chambres, construites dans un bâtiment récent, on peut avoir l'impression d'être à bord d'un paquebot. De petits espaces répartis tout autour des bâtiments offrent des lieux de repos presque individualisés et, sympathiquement, le patron des lieux laisse ouvert l'espace Spa ainsi que le bar nuit et jour. De nuit, vous vous servez dans le réfrigérateur : boissons, petits en-cas et vous inscrivez ce que vous avez consommé sur un cahier www.quintas-madeira.com. Les prix, par ailleurs y sont très raisonnables


Pour y aller
-La TAP propose des vols quotidiens depuis Paris et plusieurs vols hebdomadaires depuis Lyon, Marseille, Nice et Toulouse vers Funchal, via Lisbonne ou Porto (prix à partir de 248 € a/r TTC en classe économique et 1160 € en classe affaires.
-TAP Portugal: 0 820 319 320 ou sur www.flytap.fr

-Il existe aussi 2 vols hebdomadaires avec SATA - tel.0 825 800 813
-www.sata.pt

Renseignements
-Office de Tourisme du Portugal
-Tél : 0811 65 38 38
www.visitportugal.com

Par Evelyne Dreyfus