Visions d'Égypte : Émile Prisse d'Avennes (1807-1879)

jusqu'au 5 juin 2011

Au cours des deux longs séjours qu'il fit en Égypte au XIXe siècle, Émile Prisse d'Avennes voyagea en archéologue et en ethnologue, tout autant fasciné par l'Égypte ancienne que par l'Égypte moderne. Les documents qu'il en rapporta, calques, dessins et aquarelles, estampages, photographies de monuments et de décors aujourd'hui souvent disparus, font l'objet d'une exposition exceptionnelle à la BnF jusqu'au 5 juin 2011.

C'est à une rencontre de civilisations qu'invite cette exposition réalisée en partenariat avec le musée du Louvre et dédiée à la fois à l'art égyptien et à l'art arabe. Elle fait découvrir une Égypte aux multiples facettes, à travers quelque deux cents documents choisis dans le fonds Prisse d'Avennes, une collection d'une rare richesse, à la mesure de la diversité des centres d'intérêt de son auteur Émile Prisse d'Avennes (1807-1879).

Si certaines pièces ont servi à la publication de ses ouvrages, beaucoup d'autres, restées inédites sont présentées pour la première fois. De ses deux voyages en Égypte, de 1827 à 1844, où il acquiert une connaissance approfondie du pays et de la langue, puis de 1858 à 1860, Prisse d'Avennes rapporte ce qui figure parmi les plus belles pièces égyptologiques françaises, la Chambre des Ancêtres de Thoutmosis III
sauvée d'une destruction certaine et le papyrus qui porte désormais son nom et qui constitue l'un des plus anciens manuscrits littéraires de l'Égypte ancienne, ainsi qu'une documentation incomparable.

« Cette exposition va permettre de redécouvrir un pionnier de l'égyptologie, Émile Prisse d'Avennes, qui occupe une place particulière parmi les savants de son époque, pour s'être notamment intéressé autant à l'Égypte ancienne qu'à l'Égypte moderne, et à qui l'on doit l'un des trésors de la Bibliothèque, le papyrus Prisse. » explique Bruno Racine, président de la BnF. Grâce à la reconstitution partielle de la tombe du grand vizir de Thoutmosis III, Rekhmiré, les visiteurs sont invités à découvrir un ensemble de calques monumentaux réalisés durant la
seconde mission en Égypte et à entendre la lecture de la traduction de certaines inscriptions hiéroglyphiques.


Le fameux papyrus Prisse, qui réunit deux recueils de sagesse adressés par des vizirs à leurs fils, transcrits au début du second millénaire avant Jésus-Christ, est exceptionnellement présenté. Fragmenté en douze panneaux au XIXe siècle, il retrouve virtuellement, dans l'exposition, sa
forme originelle de rouleau tandis qu'une toute nouvelle traduction peut être entendue.

Au travers de cinq stations audiotactiles intégrées à la scénographie, cette exposition s'adresse également au public déficient visuel.

Par Thérence Normann