Le Pic du Midi, classé site naturel national depuis 2003, fait partie de ces sites mythiques que l'on rêve de connaître. Passer une nuit au Pic du Midi pour tutoyer les étoiles, c'est une expérience extraordinaire à vivre une fois dans sa vie.
Le « vaisseau des étoiles » est avant tout un observatoire astronomique
Perché à 2877 mètres d'attitude, le Pic est un extraordinaire belvédère où la stabilité de l'atmosphère et la pureté de l'air permettent une rare qualité d'observation des astres. Le vaisseau des étoiles reste avant tout un observatoire scientifique, équipé entre autres d'un des plus gros télescopes au monde, ainsi que d'un coronographe qui permet de réaliser des éclipses artificielles et de prendre des clichés du soleil. Depuis 135 ans les scientifiques de toutes nations s'y donnent rendez-vous pour décrypter le ciel et les planètes, jusqu'aux plus lointaines galaxies.
Le centre de télécommunications
Il abrite également un bâtiment classé secret défense, base de télécommunications pour l'armée et l'aviation civile, hérissé d'un émetteur de grande puissance.
Ouvert au public depuis 2000
Ce site, autrefois réservé à une élite scientifique, est désormais accessible à tout le monde. L'ascension à pied depuis la vallée, qui demandait autrefois plus d'une quinzaine d'heures de marche dans des conditions extrêmement difficiles, appartient désormais à l'histoire. L'accès au Pic se fait aujourd'hui par un téléphérique ultra rapide qui part du cœ,ur de la station de La Mongie. En 15 minutes d'une montée vertigineuse et 1500 mètres de dénivellation, on atteint le sanctuaire.
Dès l'arrivée au sommet, la magie opère
Vue aérienne du Pic du Midi. C. Etchelecou.
Dès la sortie du téléphérique, on se sent happé comme dans une bulle suspendue entre terre et ciel. On peut bien sûr grimper au Pic pour une visite diurne, mais le must c'est de faire partie de la vingtaine de privilégiés qui vont observer les constellations. En effet, seules 19 chambres, étroites cellules quelque peu monacales mais bien chauffées, sont ouvertes au public au dessus de l'étage des scientifiques. Occasion unique de côtoyer les chercheurs et les astronomes amateurs en mission d'observation et de partager un peu de leur quotidien.
Un rapide briefing au bar met immédiatement les visiteurs d'une nuit au cœ,ur de cette une aventure. L'altitude et la raréfaction de l'oxygène (- 30 %) imposent de se mouvoir avec économie, de modérer ses efforts. Les quelque quatre kilomètres d'étroites galeries qui relient bâtiments, étages, coupoles, sont un labyrinthe inextricable où il vaut mieux, tel le petit poucet, prendre ses marques. Lors des déplacements nocturnes, la règle est d'utiliser une mini torche afin de ne pas créer de pollution lumineuse qui gênerait les observations scientifiques. Bref, tout concorde à vous plonger dans un univers qui possèdent ses propres règles de vie.
Le temps est compté et il faut profiter du Pic !
Après l'installation dans les chambres, direction l'espace muséographique, coiffé en son centre par la coupole Baillaud qui date de 1908. Un film d'une vingtaine de minutes y retrace la folle aventure que fut l'aménagement du Pic et l'on appréhende toute l'audace des pionniers.
On se familiarise avec les instruments de recherche astronomique, tel le coronographe de Lyot et une maquette du télescope de 2 mètres (le plus grand de France) dont le grossissement est tel qu'il permettrait théoriquement de lire l'heure sur le cadran de Big Ben à Londres. On s'attarde sur une carte du temps baptisée « Si l'univers avait un an » qui permet de prendre toute la mesure de l'évolution des planètes jusqu'à l'éclosion de la vie et la naissance de l'homme sur terre.
Dîner gastronomique arrosé de la cuvée du Pic
Au cours du roboratif dîner à base de spécialités du terroir-garbure, foie gras, magret, fromages de brebis-, l'excitation monte. Bientôt, on investira les terrasses pour observer les étoiles sous la houlette d'un guide astronome.
L'impression est saisissante, les étoiles sont à portée de main ! Les constellations se dessinent avec une limpidité sans pareille. Désormais, on ne regardera plus les étoiles du même œ,il.
Lever du jour sur le Pic du Midi
Lever de soleil sur les Pyrénées
La nuit est courte car à peine couché, il faut se lever pour assister au lever du soleil , les premières lueurs offrent un somptueux spectacle sur décor de cîmes enneigées. Par beau temps, la vue sur la chaîne des Pyrénées est à couper le souffle que l'on a déjà court ! De la Catalogne au Pays Basque, le massif pyrénéen se dessine sur une amplitude de plus de 300 km, jusqu'aux contreforts du Massif Central que l'on aperçoit par beau temps.
Ensuite, après le petit déjeuner, place à la visite des coupoles et à la découverte des véritables instruments d'observation, rencontre et dialogue avec les chercheurs opérant sur place, toutes les réponses à toutes les questions... Et c'est déjà l'heure de rejoindre la terre !
Par le téléphérique pour les uns, skis au pied en hiver, accompagné d'un guide de haute montagne, une descente exceptionnelle de plus de 1500m de dénivelé, dans une nature vierge.
On redescend la tête encore dans les étoiles et des souvenirs plein le cœ,ur. L'expérience de cette nuit sur le toit des Pyrénées restera inoubliable ! A recommander à tous, grands et petits et à savourer sans aucune modération !
En pratique
L'observatoire du Pic du Midi est ouvert la nuit pendant les vacances scolaires, l'été et tous les week end. Le site est accessible aux personnes à mobilité réduite.
Accès par Bagnères de Bigorre toute l'année et par Barèges et le col du Tourmalet en été.
Tarifs
journée : 30€ adulte et 21 € de 6 à 12 ans,
soirée : 50€ adulte et 34 € enfant sans repas, 80€ adulte et 42€ enfant avec repas,
nuitée : 199€ par personne et 299€ pour deux personnes en couchage double.www.picdumidi.com.
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